Quito. Angustia, lágrimas y pérdidas económicas millonarias están provocando largos apagones entre los habitantes de Ecuador debido a la peor sequía en 60 años, ampliada este viernes a 14 horas diarias, la medida más dura en lo que va de año.
«Hemos tomado la dolorosa pero responsable decisión de cambiar el plan de racionamiento, aumentando los recortes de 8 a 14 horas diarias», dijo la ministra responsable de Energía y Minería, Inés Manzano, en un vídeo difundido en las redes sociales.
Con la nueva medida, que se evaluará este domingo, el Gobierno da marcha atrás en su plan de reducir progresivamente los recortes hasta las cuatro horas en la primera semana de noviembre.
En Quito, la desesperación se apoderó de los comerciantes. El sindicato de industriales calcula que por cada hora de apagón el país pierde 12 millones de dólares.
“Me hace llorar, esto es peor que en la pandemia (covid-19). En la pandemia se podía vender a escondidas o en casa, ahora no se vende nada. Vivimos el día a día, no hacemos copias (fotocopias) «No existe, es Internet», dijo a la – Isabel Corella, propietaria de una papelería en el barrio de Nayón, en el noreste de la capital.
La sequía de este año ha reducido los niveles de los embalses de las centrales hidroeléctricas a mínimos históricos. Estas plantas generan el 70% de la demanda energética nacional, lo que ha llevado a Ecuador a imponer cortes eléctricos de hasta 13 horas diarias, como en abril.
«Estamos ante una crisis dinámica y sin precedentes que nos obliga a adaptarnos a escenarios cambiantes», afirmó Manzano, quien atribuyó la crisis a la «difícil situación climática».
«No hay dinero»
Corella, de 57 años, ve lejana la posibilidad de aliviar su situación. «No tengo cómo comprar un generador (de electricidad) y, aunque lo tuviera, no queda ningún lugar donde comprarlo», añadió.
Lo mismo le pasa a Óscar Álvarez, 30 años y gerente de un restaurante en el centro histórico de la ciudad. Ya perdí un congelador debido a una subida de tensión.
“No hay dinero” para comprar un generador. Antes vendía 1.500 dólares mensuales, ahora gana apenas 600, lo que ni siquiera cubre el alquiler del lugar.
Ecuador, con 17 millones de habitantes, necesita unos 4.600 MW y enfrenta un déficit de al menos 1.600 MW.
«Los caudales deprimidos dentro de límites históricos» que impiden el correcto funcionamiento de las centrales hidroeléctricas más importantes del país, Mazar (en el sur de los Andes) y Coca Codo Sinclair (en la Amazonia), son las principales fuentes del problema.
Desde hace varios años, los ecuatorianos se enfrentan a una crisis de seguridad debido también a la violencia de las bandas de narcotraficantes vinculadas a los cárteles internacionales.
Entre enero y octubre de este año, la tasa de criminalidad es de 31 por cada 100.000 habitantes y las incautaciones de drogas ya alcanzaron el nuevo techo de 232 toneladas, frente a las 219 toneladas de 2023. En 2023, Ecuador registró la tasa más alta de asesinatos, con 47, según cifras oficiales.
«El hielo no aguanta»
La angustia también afecta a los familiares de los pacientes que dependen de equipos para sobrevivir o que deben almacenar medicamentos para el resfriado.
William Oñate dice que tiene que envolver la insulina de su esposa en bolsas de hielo. «Estamos aguantando con bolsas de hielo, pero con 14 horas (de apagón) no lo sabemos. El hielo no aguanta ni siete horas», dice este taxista de 52 años.
Su familia está intentando recaudar dinero para comprar un generador “aunque sólo está usado a medias”.
La gran demanda de estos dispositivos, así como de baterías, luces recargables y linternas, ha provocado que sus precios se hayan disparado. Una fábrica de velas en Quito pasó de 4.500 a 45.000 diarias.
Hace una semana, el presidente Daniel Noboa dijo que su administración prevé incorporar al sistema energético nacional unos 1.600 MW en el “mediano plazo”, de noviembre al primer trimestre de 2025, a través de la producción termoeléctrica y la operación de otra central hidroeléctrica.
Ante la crisis del agua y sus efectos, 20 de las 24 provincias de Ecuador se encuentran en alerta roja.
La temporada seca también tuvo repercusiones en el suministro de agua potable y problemas en la producción agrícola y en las telecomunicaciones, además de 4.120 incendios forestales que causaron dos muertos y 44 heridos.
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