Con la capacidad de cazar extremadamente rápido y tragarse humanos enteros, las serpientes gigantes se encuentran en todo el mundo, desde el sudeste asiático hasta América del Sur y Estados Unidos.
Los investigadores acaban de anunciar el descubrimiento de fósiles de una nueva especie de serpiente que se cree que es la más grande que jamás haya existido en la Tierra, con una longitud corporal de hasta 15 metros. Lo llamaron Vasuki indicus.
Antes de Vasuki indicus, la ciencia había identificado muchas especies de serpientes gigantes, desde largas serpientes prehistóricas como el Tyrannosaurus rex hasta pitones comunes y serpientes grandes que constriñen a sus presas en los tiempos modernos.
Aquí lo tienes Lista de las serpientes más grandes, pesadas y largas del mundo que jamás hayan existido compilado por el sitio web WordsSideKick.com.
1. Vasuki índico (15 m)
La serpiente Vasuki está relacionada con la anaconda moderna – (Foto: WaterFrame/Alamy Stock Photo)
Esta serpiente gigante extinta lleva el nombre de Vasuki, el mítico rey de las serpientes en el hinduismo.
Sus vértebras fosilizadas, liberadas en abril de 2024, muestran que era un adulto completamente desarrollado y probablemente medía entre 11 y 15 metros de largo.
Vasuki vivió hace unos 47 millones de años. Pertenece a una familia extinta de serpientes llamada Madtsoiidae que apareció a finales del período Cretácico (hace 100,5 a 66 millones de años), en África, India, Australia, América del Sur y el sur de Europa.
Los investigadores creen que tenía un gran cuerpo cilíndrico y podría haber vivido en tierra. Mataba a sus presas por constricción, similar a las serpientes modernas como las pitones y las anacondas.
2. Titanoboa cerrejonensis (13 m)
La Titanoboa es una de las serpientes más grandes que jamás haya existido, hasta 13 metros de largo – (Foto: MR1805/Getty Images).
Titanoboa cerrejonensis alguna vez vivió en los bosques húmedos y ríos de América del Sur, comiendo cocodrilos y peces de río.
Esta serpiente, que data de hace 60 millones de años, es el ancestro prehistórico de las pitones actuales de la zona. Sus aproximadamente 250 vértebras forman una estructura gigante de 13 metros de largo. Según estimaciones de científicos de la Universidad de Indiana, pesa hasta 1.130 kg.
Sus restos fósiles fueron descubiertos a principios de la década de 2000, ubicados en rocas de la Formación Cerrejón, un paisaje geológico de Colombia.
3. Serpiente marina Palaeophis colossaeus (12 m)
La serpiente marina Palaeophis colossaeus se parece a la serpiente Laticauda colubrina (foto) – (Foto: Matteo Colombo/Getty Images).
Palaeophis colossaeus vivió hace 100 millones de años. Cuando se descubrió su esqueleto fosilizado en lo que hoy es el desierto del Sahara, los investigadores calcularon que podría haber medido más de 12 metros de largo, según una investigación publicada en la revista Revista paleontológica polaca.
Esto la convierte en la serpiente marina más larga jamás encontrada y una de las serpientes más largas conocidas. Aunque no se encontró la cabeza, a partir de su esqueleto los investigadores determinaron que la boca de esta criatura gigante era lo suficientemente grande como para comerse incluso una ballena pequeña.
Sus descendientes son pequeños en comparación. Las serpientes marinas actuales rara vez superan los 2 metros de longitud.
4. Gigantophis garstini (11m)
Una serpiente fósil del período Ecoeno (hace 55,8 a 33,9 millones de años) – (Foto: Williamhc/Getty Images).
Gigantophis garstini era un monstruo gigante que vivió hace unos 40 millones de años con una longitud corporal estimada entre 7 y 11 metros, según una publicación en el blog PLOS.
Esta gran serpiente, descubierta en Egipto en 1901, es capaz de envolver con su gigantesco cuerpo a sus presas y comérselas.
Los investigadores han descubierto que Gigantophis está relacionado con otro gigante extinto llamado Madtsoia cuyos fósiles fueron descubiertos en la India, lo que sugiere que las serpientes gigantes alguna vez dominaron partes de Asia.
5. Anaconda Verde (10m)
Anaconda verde – (Foto: Mark Kostich/Getty Images).
Las anacondas verdes (Eunectes murinus) viven en los humedales y arroyos del Amazonas, donde pueden vivir lo suficiente como para alcanzar los 10 metros de longitud.
Según el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación y Zoológico Nacional, la anaconda verde es la serpiente más pesada de la Tierra en la actualidad, algunas pesan hasta 500 libras.
No existe un registro oficial para la anaconda verde más grande, pero en 2016, trabajadores de la construcción en Brasil encontraron una que se estimaba en 10 metros de largo y pesaba 399 kg.
6. Pitón reticulada (7,7 m)
La pitón reticulada es la serpiente más larga que vive hoy en la Tierra (Foto: Paul Starosta/Getty Images).
Pitón reticulada, pitón real o pitón reticulada asiática (Malayopython reticulatus) es reconocida hoy como la serpiente más larga de la Tierra.
Según el Museo de Historia Natural del Reino Unido, las pitones reticuladas suelen alcanzar una longitud de más de 6,25 metros. Según Guinness World Records, la pitón reticulada más larga mantenida en cautiverio alcanza los 7,7 metros de longitud.
Su tamaño, combinado con su temperamento errático, resulta en ocasiones fatal para los humanos. En un incidente ocurrido en 2018, una mujer en Indonesia fue descubierta en el vientre de una pitón hinchada.
Sin embargo, estas criaturas también pueden ser amables. Al igual que otras especies de pitones, las hembras de pitones reticuladas ruedan suavemente alrededor de sus huevos y contraen rítmicamente sus músculos para crear calor que puede transferirse a sus crías, ayudándolas a aumentar su capacidad para sobrevivir al frío, según el Zoológico de San Diego.
7. Pitón india (6,4 m)
Las pitones indias pueden pesar tanto como un elefante recién nacido (Foto: Ahmad Gharabli/Getty Images).
Originaria de los bosques de India, Pakistán, Sri Lanka y Nepal, esta pitón india (Python molurus) puede crecer hasta 6,4 metros de largo y pesar casi 100 kg.
Como parientes cercanos de la pitón birmana, sus caras también tienen membranas sensibles que pueden detectar la radiación infrarroja emitida por animales hipertérmicos a una distancia de hasta 1 metro, según un estudio de 2010 publicado en la revista Naturaleza.
Esta adaptación les ayuda a moverse silenciosamente hacia sus presas durante la caza nocturna.
8. Boya Cuba (6m)
La boa cubana es la serpiente más grande del Caribe – (Foto: Wirestock/Getty Images).
La boa cubana es originaria de Cuba y es la serpiente más grande del Caribe. Según una investigación publicada en la revista Reptiles y anfibiospesan más de 30 kg y miden 5,65 m de largo, algunos informes dicen que pueden superar los 6 m.
Pasan la mayor parte del tiempo acurrucados en las ramas de los árboles o cazando lagartos y roedores en el suelo. También son las únicas serpientes grandes conocidas que cazan en grupos.
En 2017, los investigadores registraron a estas pitones solitarias coordinándose para formar una barrera en la entrada de una cueva en un parque nacional cubano, para bloquear el vuelo de los murciélagos hacia la cueva y luego comérselo nuevamente.
9. Pitón birmana (5,74 m)
Pitón birmana – (Foto: Hillary Kladke/Getty Image).
La pitón birmana (Python bivittatus) es originaria del sudeste asiático. Comienzan su vida en los árboles, pero a medida que maduran, su enorme tamaño les obliga a vivir bajo tierra.
Según Guinness World Records, la pitón birmana más grande en cautiverio se llama Baby y mide 5,74 metros de largo. En la naturaleza, estas pitones suelen medir más de 15 pies de largo, lo suficientemente grandes como para cazar cocodrilos.
Las pitones birmanas tienen excelentes instintos direccionales: cuando se mueven, pueden seguir un olor hasta su casa durante más de 20 millas, según un estudio publicado en la revista cartas de biología año 2014.
10. Cobra real (5,71 m)
Las cobras reales son de origen asiático – (Foto: Dikky Oeasin/Getty Images).
Las cobras reales son de origen asiático. Según el Instituto Smithsonian de Conservación de la Vida Silvestre y el Zoológico Nacional, pueden medir más de 5 metros de largo.
La cobra real más larga jamás registrada fue una serpiente mantenida en cautiverio en el Zoológico de Londres a fines de la década de 1930, que medía 5,71 metros de largo, según Guinness World Records, aproximadamente la longitud de un contenedor de envío. Fue asesinado al estallar la Segunda Guerra Mundial para evitar que huyera a la ciudad en caso de que bombardearan el zoológico.
La mayoría de las serpientes venenosas no se convierten en serpientes gigantes. Pero las cobras reales representan una «excepción», lo que las convierte en la serpiente venenosa más larga de la Tierra.
11. Pitón de roca centroafricana (5 m de largo)
La pitón de roca centroafricana es la serpiente más grande de África, puede alcanzar los 5 metros de longitud – (Foto: Michele D’Amico/Getty Images).
Según el Zoológico de Oregón, la pitón de roca centroafricana (Python sebae) es la serpiente más grande de África. Esta especie es muy adaptable y se encuentra en todo el África subsahariana, en pastizales, bosques y desiertos.
Según la Red de Diversidad Animal (ADW), estas pitones miden en promedio entre 3 y 5 metros de largo.
Las pitones de roca centroafricanas pueden tragar presas bastante grandes, incluidos antílopes y cocodrilos. Ha habido varios casos de pitones de roca africanos que atacaron e incluso se comieron parcialmente a humanos.
Estas serpientes pueden tragar presas tan grandes gracias a sus mandíbulas muy flexibles. «Pueden separar sus mandíbulas superior e inferior cuando se preparan para tragar presas, por lo que a menudo pueden comer cosas mucho más grandes que el tamaño de su cabeza».dijo Patrick Campbell, experto en reptiles del Museo de Historia Natural de Londres, Inglaterra.
Según Tui Tré