Los científicos han descubierto más de 1.700 virus antiguos escondidos en las profundidades de un glaciar en el oeste de China, la mayoría de los cuales nunca antes habían sido descubiertos. Esto genera preocupación de que a medida que el mundo se calienta y el hielo se derrite, se puedan liberar patógenos desconocidos para la ciencia, provocando pandemias mortales.
En 2015, un equipo internacional de investigadores encontró muchos virus en un núcleo de hielo de 304 metros de largo extraído del glaciar Guliya en la meseta tibetana, ubicado en el cruce de Asia Central, Asia Meridional y Asia Oriental. Estos virus datan de hace 41.000 años y han sobrevivido a tres transiciones importantes de climas fríos a cálidos.
El núcleo de hielo fue explotado por científicos de la meseta tibetana (China). (Foto: ABC Noticias).
Este descubrimiento acaba de publicarse en la revista Nature Geoscience el 26 de agosto. Estos núcleos de hielo se almacenan a una temperatura de -31 grados centígrados en un instituto de investigación en Columbus, Ohio (EE.UU.).
El paleoclimatólogo Lonnie Thompson de la Universidad de Ohio comparte: “Los tres núcleos de hielo de nuestra colección fueron extraídos de capas de hielo que ya no existen. Las capas de hielo de las montañas están desapareciendo a un ritmo rápido a medida que las temperaturas globales continúan aumentando”.
Apenas un día después de la publicación del estudio, el cantante y actor estadounidense Chris «Ludacris» Bridges publicó un vídeo de él mismo bebiendo agua de deshielo de un glaciar en Alaska. El vídeo recibió millones de visitas en TikTok e Instagram, lo que generó preocupación de que Ludacris estuviera arriesgando su vida al beber agua glacial sin tratar.
Pero un glaciólogo dijo que Ludacris estaba completamente bien y que el agua del glaciar se había derretido. “Es el agua más limpia”. Sin embargo, las preocupaciones del público no son del todo infundadas.
Los científicos han documentado patógenos mortales que emergen del deshielo del permafrost en otros lugares del mundo, lo que genera temores de una posible epidemia. Por ejemplo, en 2016, se liberaron esporas de ántrax de cadáveres de animales congelados en el permafrost siberiano. Resultaron en la hospitalización de decenas de personas y la muerte de un niño.
Pero afortunadamente Los 1.700 virus se encontraron en núcleos de hielo de la meseta de Qingtian.no representa ningún peligro para la salud humana. Sólo pueden infectar arqueas, que son organismos unicelulares, y bacterias. No pueden enfermar a personas, animales o incluso plantas. Pero estudiarlos es importante porque proporcionan datos valiosos sobre la historia del clima de la Tierra y pueden ayudarnos a comprender cómo serán los microbios del futuro.
El núcleo de hielo está dividido en nueve segmentos.cada segmento representa una línea de tiempo y un período climático diferente. Los segmentos tienen edades comprendidas entre 160 y 41.000 años. Los investigadores extrajeron ADN de cada segmento y utilizaron un proceso llamado análisis metagenómico, que estudia la estructura y función de secuencias completas de ácido nucleico en organismos, para identificar cada cepa viral. A partir de su análisis, los investigadores encontraron que las comunidades virales variaban ampliamente dependiendo de las condiciones climáticas en el momento en que fueron congeladas.
Según el periódico Daily News