Fethullah Gulen, el controvertido clérigo turco y aliado convertido en enemigo del presidente Recep Tayyip Erdogan, falleció a la edad de 83 años.
Aún no se ha proporcionado la causa de la muerte, aunque se sabía que se encontraba en mal estado de salud.
Gulen había residido desde 1999 en las montañas Pocono de Pensilvania, Estados Unidos, donde se decía que vivía en un apartamento en un complejo propiedad de la Golden Generation Foundation, una organización sin fines de lucro operada por sus partidarios en Estados Unidos.
Aunque redujo sus apariciones públicas en sus últimos años, continuó publicando declaraciones y escritos instando a sus seguidores a mantener su compromiso con la educación, el diálogo y el activismo pacífico.
Dentro de Turquía, sin embargo, creció hasta convertirse en una figura notoria, acusado por el gobierno de dirigir una red criminal que se infiltraba en las instituciones estatales.
El Ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, que confirmó la muerte de Gulen esta mañana, describió al clérigo como jefe de una «organización oscura» y dijo en una conferencia de prensa: «La determinación de nuestra nación en la lucha contra el terrorismo continuará, y esta noticia de su muerte continuará». nunca nos lleves a la complacencia”.
Primeros años de vida
Gulen saltó a la fama por primera vez como predicador en la década de 1960 en la provincia occidental de Izmir, Anatolia, donde fundó una red de pensiones conocidas como “faros” que ofrecían ayuda académica a los estudiantes.
Gulen amplió gradualmente su red de pensiones para incluir escuelas, organizaciones benéficas y otras organizaciones de la sociedad civil.
Sus partidarios abrirían más de 1.000 escuelas en 160 países.
Si bien no eran instituciones específicamente islámicas, las escuelas ofrecían educación de calidad a todos los estudiantes, muchos de los cuales llegaron a puestos clave en Turquía, incluidos el poder judicial, la policía y la burocracia.
Con el paso de los años, su influencia creció y los partidarios de las organizaciones fundaron el influyente periódico Zaman en 1986 y Samanyolu Television en 1993.
En 1996, los partidarios de Gulen también fundaron el Bank Asya, ampliando aún más el alcance de la organización.
Mudarse a los Estados Unidos
En 1999, Gulen salió de Turquía hacia Estados Unidos, donde permanecería.
Sus aliados dijeron que se había mudado por razones de salud, pero sus críticos sugirieron que su salida de Turquía probablemente fue motivada por una investigación gubernamental sobre sus actividades, que potencialmente estaban socavando al gobierno.
Al año siguiente, Gulen fue condenado en rebeldía por conspirar para derrocar al Estado incorporando a funcionarios públicos, una condena que se citaría como prueba en su contra tras un intento de golpe de estado en Turquía en 2016.
Aliados y adversarios
A principios de la década de 2000, Gulen y sus seguidores estaban estrechamente aliados con el gobernante Partido Justicia y Desarrollo (Partido AK) de Erdogan.
Esto llevó al ascenso de muchos seguidores de Gulen a posiciones influyentes en el aparato estatal mientras ambos bandos buscaban contrarrestar lo que veían como la influencia de la élite secular en los establecimientos militares y judiciales de Turquía.
Sin embargo, los rumores de tensión entre los dos grupos comenzaron a circular a principios de la década de 2000, y se volvieron innegables en 2013, cuando agentes de policía y fiscales que eran vistos como seguidores de Gulen lanzaron investigaciones de corrupción en las altas esferas del Partido AK y el círculo íntimo de Erdogan.
Erdogan culpó a Gulen de orquestar el escándalo resultante, acusando al líder religioso de intentar utilizar su red de instituciones y funcionarios de alto rango para operar un “estado paralelo” dentro de Turquía.
Gulen negó las acusaciones.
Intento de golpe de Estado en 2016
Tres años después, Erdogan volvió a culpar a Gulen por un intento de golpe de Estado el 16 de julio, cuando facciones dentro de las fuerzas armadas de Turquía intentaron derrocar al gobierno de Erdogan e instalar en su lugar un organismo de su propia creación, el Consejo para la Paz en el Interior.
Si bien sus esfuerzos no tuvieron éxito, cientos de personas murieron en lo que fue el golpe más sangriento en la historia moderna de Turquía.
En los meses siguientes, los presuntos simpatizantes de Gulen fueron purgados en todo el gobierno, el poder judicial y el ejército, y el gobierno designó al movimiento de Gulen como FETO (Organización Terrorista Fethullah).
Turquía presentó varias solicitudes de extradición para Gulen, pero ninguna fue concedida, y los funcionarios estadounidenses alegaron una falta de pruebas que vincularan a Gulen directamente con el golpe.
Para muchos de los seguidores de Gulen, las purgas posteriores al golpe marcaron el fin de una era. Se cerraron escuelas y organizaciones benéficas afiliadas a Gulen y muchos de sus partidarios fueron encarcelados o obligados a exiliarse.
A nivel internacional, el movimiento continuó operando, aunque con menos visibilidad, particularmente en países donde el gobierno turco había pedido a las autoridades que cerraran las instituciones afiliadas a Gulen.
Dentro de los EE.UU., varias de las escuelas charter de las organizaciones han sido investigadas por irregularidades en materia de visados, así como por acusaciones de haber defraudado al Tesoro de los EE.UU. por hasta 4.000 millones de dólares.
Fethullah Gulen nunca se casó.