Después de Kiev, Járkov es el premio más importante que Rusia quiere ganar con su guerra de agresión. Sin esta metrópoli, los ucranianos difícilmente podrán mantener el Frente Oriental. Por eso las tropas de Moscú no desisten de su intento de ocupar Járkov. Hasta ahora no han tenido éxito: hace dos años y medio fracasaron en las afueras de la ciudad. Desde mayo intentaron una ofensiva a través de la frontera norte y fueron bloqueados en Vovchansk después de cinco kilómetros.
El hecho de que no puedan tomar este pequeño pueblo tiene que ver con dos motivos: el río Vovcha constituye un obstáculo natural y justo en su orilla hay una fábrica de productos químicos. En el lugar hay una treintena de edificios, muchos de los cuales son de hormigón y están conectados por túneles subterráneos. Quien los controla controla todo el entorno. Sin ellos, difícilmente sería concebible seguir avanzando.
Ataques aéreos, artillería y tormentas: rusos y ucranianos luchan por la fábrica
Los rusos sorprenden a los defensores con su invasión transfronteriza a finales de la primavera de 2024. Moscú no utiliza formaciones enormes. Pero pueden bombardear a los ucranianos sin obstáculos porque no reciben permiso de Occidente para utilizar armas modernas al otro lado de la frontera. Esto no sucederá hasta finales de mayo.
En ese momento los rusos llegaron a la planta química. Conquistan partes del terreno con un rápido avance concentrado en una pequeña sección del frente. Ahora comienza realmente la batalla. Ambos bandos utilizan artillería, Moscú también utiliza bombas de avión y bombas de vacío, que asfixian a los soldados enemigos.
El 12 de junio, el grupo de análisis Deep State Map señaló por primera vez que la fábrica estaba bajo el control total de las tropas rusas. Pero tienen un problema: una franja controlada por Ucrania los separa del resto del ejército. Por lo tanto, el suministro sólo es parcialmente posible mediante vuelos con drones. Pronto a los rusos les faltará casi todo. Hay informes iniciales de la rendición de varias docenas de soldados.
Los ucranianos saben que deben impedir absolutamente que el enemigo se imponga. De lo contrario, habría podido detectar a los defensores restantes al norte de Vovtscha desde varios lados. Probablemente entonces habrían tenido que vaciar el banco. Peor aún: los rusos podrían utilizar la zona de la fábrica como zona de preparación para cruzar el río y avanzar más al sur.
Los combates continuaron durante tres meses. Ahora los ucranianos también están poniendo todo lo que tienen: están bombardeando la fábrica con artillería y persiguiendo a los rusos por los pasillos con drones, como se puede ver en el vídeo central a continuación. Lo inusual es que se utilicen aviones de combate ucranianos. Rara vez aparecen en el frente porque los combates desde 2022 han diezmado la fuerza aérea. En junio, uno de estos aviones arrojó cuatro bombas planeadoras estadounidenses sobre sus ocupantes.
Durante mucho tiempo, Kiev se abstuvo de asaltar el recinto de la fábrica, para evitar víctimas, pero también sabiendo que los rusos estaban aislados. Pero la inteligencia militar comienza a planificar una operación compleja a finales del verano. En la segunda quincena de septiembre, fuerzas especiales asaltaron los edificios, incluidos algunos irregulares rusos de extrema derecha.
Los ucranianos publicarán posteriormente vídeos de los combates. Las imágenes de las cámaras de los cascos muestran a los soldados lanzando granadas y disparando ametralladoras a través de puertas destruidas. Profieren maldiciones e insultan a las tropas enemigas. Entonces termina la resistencia rusa. El 24 de septiembre, dos militares cantaron frente a la bandera de inteligencia militar: “Nuestras fuerzas armadas tienen la fábrica bajo control. ¡Gloria a Ucrania!»
La derrota es un amargo revés para los rusos. No se pierde simplemente un sistema de bunkers y otras defensas construido durante meses. Ahora también tienen que temer una gran retirada: en la orilla norte de Vovchansk casi no hay edificios sólidos fuera de la fábrica, la mayoría son de una sola planta, a menudo de madera; Entre la ciudad y la frontera estatal casi sólo hay bosques con árboles que en invierno no tienen hojas y ofrecen poca protección.
Una victoria importante: los ucranianos hacen prisioneros y entregan sus trofeos
Los ucranianos describen la batalla en detalle. Dicen que terminaron enfrentándose a ochenta soldados enemigos “Linux”, uno de los comandantes de la operación. «La mayoría de ellos han sido liquidados». El combate cuerpo a cuerpo fue feroz. Los ucranianos difícilmente habrían podido contar con apoyo de artillería porque el riesgo de atacar a sus propias tropas habría sido demasiado grande.
Los combatientes “Linux” también hacen prisioneros. En un vídeo se pueden ver dos docenas de tarjetas de identificación militares rusas y en otra habitación se pueden ver radios. La inteligencia militar también publica imágenes de drones, granadas y ametralladoras capturados.
Otras fuentes son más problemáticas: los ucranianos hacen desfilar a prisioneros rusos en público. Se dirigen a Putin en términos prácticamente idénticos y le piden que los intercambie por combatientes del batallón Azov. La conversación en la que un prisionero de guerra habla de los problemas de los rusos parece menos escenificada, pero tampoco libre. Los heridos no fueron atendidos por falta de suministros y sufrieron sed y hambre. «¿Has comido perros?» se le pregunta. “SÍ. En julio”, responde el ruso y explica en detalle la matanza y preparación de los animales.
No está claro si esto es lo que pasó o si está diciendo lo que los ucranianos quieren oír. Sin embargo, parece indiscutible que los soldados rusos aguantaron durante meses en una posición de desventaja y que sus condiciones continuaron empeorando.
Propaganda y creación de leyendas: la batalla por las ruinas de la fábrica química
La lucha por la planta química es también una batalla propagandística. Para Kiev finalmente son buenas noticias, bienvenidas en una época de continuas retiradas del Donbass.
Por último, pero no menos importante, el jefe de la inteligencia militar, Kirilo Budanov, lo utiliza para construir su leyenda como héroe de guerra. Se le puede ver junto a los soldados en vídeos y fotografías. El comandante “Linux” dice: “Estuvo con nosotros en momentos cruciales. Dirigió la misión durante varios días.» Esto también es difícil de comprobar. El éxito es importante para Budanov porque hay rumores de que sus relaciones con el presidente Zelensky se están deteriorando y que podría ser reemplazado.
La derrota es una vergüenza para los dirigentes del Kremlin. Esto no encaja con el mito de que el avance de Rusia es inevitable, como una fuerza de la naturaleza. Por tanto, el ejército de Moscú no abandona la lucha, sino que la intensifica de nuevo a principios de octubre.
Desde entonces, los rusos han llevado a cabo numerosos ataques, incluso con vehículos blindados. Según el periódico online «Medusa», también se lanzaron decenas de bombas deslizantes contra la fábrica de productos químicos. El 7 de octubre, propagandistas de Moscú publicaron un vídeo que mostraba una bandera rusa en uno de los edificios de la fábrica. Sin embargo, no hay pruebas de que los rusos tengan el control total de la zona.
La fábrica en una vista aérea desde principios de octubre. De muchos edificios sólo queda el esqueleto.
Luego la batalla continúa. Es una batalla en un paisaje lunar apocalíptico, las calles llenas de tanques y autos destrozados, con algunos árboles carbonizados y cubiertos de polvo en los bordes. De la fábrica química quedan poco más que esqueletos y ruinas.
Ninguna de las partes tiene ventaja en este momento. Los ucranianos no tienen soldados para repeler decisivamente al enemigo. Pero los rusos no pueden traer unidades más grandes sin que los drones enemigos los descubran y los ataquen. En estas circunstancias, ambos intentan impedir que el otro ejército controle y utilice el terreno. El precio es la destrucción total, no sólo de la fábrica, sino de toda la ciudad de Vovchansk.