Son días difíciles para la industria alemana. El poderoso fabricante de automóviles Volkswagen amenaza con cerrar plantas y anuncia recortes de personal; Thyssenkrupp lucha por sobrevivir a la crisis del acero; las fábricas de productos químicos reportan pérdidas; Las empresas de las industrias metalúrgica y eléctrica sufren la falta de pedidos y casi una quinta parte planea trasladar su producción al extranjero debido a los altos costes laborales y energéticos y a las cargas burocráticas. Las malas noticias se acumulan en un sector fundamental para la economía alemana.
La industria aporta alrededor del 27% de la producción económica del país, por delante del 18% en Estados Unidos o el 17% en Francia, según datos del Banco Mundial, o el 15% en España. Además, hay que tener en cuenta que la industria alemana representa alrededor del 16% de la población activa y con sus miles de puestos de trabajo, sobre todo bien remunerados, representa uno de los pilares de la prosperidad del país. Ahora este pilar tiembla de manera alarmante.
¿Cómo puede Alemania, como país industrializado, superar los numerosos desafíos estructurales que enfrenta? “Alemania necesita una agenda de política industrial y el mayor esfuerzo de transformación desde el período de posguerra”, escribe en un artículo el Instituto Alemán de Economía (IW). estudio reciente en el que sus expertos subrayan que el país debe reinventarse como nación industrializada.
“No hay respuestas sencillas a la actual crisis estructural ni a las diferentes formas en que los distintos sectores industriales se están viendo afectados. Los políticos deben actuar en muchos ámbitos al mismo tiempo y en todas partes de forma mucho más coherente que en el pasado”, reconocen.
Entre otras medidas, recomiendan que la industria alemana vuelva a tener un suministro energético competitivo -era muy dependiente del gas ruso- en el que los costes de expansión se distribuyan mejor y que haya un «enorme» programa de infraestructuras con «inversiones considerables» en electricidad. , hidrógeno y redes de CO₂, y al mismo tiempo debe superar “un retraso importante en las inversiones en infraestructuras de transporte, especialmente en el sector ferroviario”.
Esto parece estar en línea con la posición de IG Metall – el poderoso sindicato de trabajadores metalúrgicos – que pide un desembolso de 60 mil millones de euros al año durante los próximos diez años para mejorar, entre otras cosas, la infraestructura. El sindicato, que actualmente amenaza con huelgas para obtener un aumento salarial del 7%, ha tomado partido un plan de 11 puntosque incluye medidas que van desde aliviar la carga de las empresas que consumen mucha energía hasta la reforma del freno de la deuda, el límite más allá del cual no pueden crecer los pasivos de las administraciones públicas, que piden aumentar del 0,35 al 1,5% del PIB.
“Fase de secuestro”
Los principales economistas del país llevan meses analizando la situación. Oliver Holtemöller, vicepresidente del Instituto Halle de Investigación Económica (IWH), subraya que «la economía alemana se encuentra en una fase de agitación». “Tenemos un cambio radical, un cambio estructural que plantea grandes desafíos para Alemania. Quizás los políticos aún no hayan encontrado las soluciones adecuadas para esta situación”, explica, recomendando no sólo centrarse en los problemas del sector, sino también mejorar las condiciones marco para todas las empresas, independientemente de su tamaño y sector.
Mientras tanto, el presidente del instituto económico Ifo, Clemens Fuest, señala que “Alemania tiene problemas en importantes sectores industriales debido a la escasez de suministro energético y a la regulación políticamente desafortunada de la expansión de la electromovilidad. Además, la infraestructura está parcialmente deteriorada, los impuestos son demasiado altos y hay demasiada burocracia y regulación».
La preocupante situación del sector pesa sobre el conjunto de la economía, que se contraerá un 0,2% en 2024, según los últimos datos del Gobierno. En este contexto, el presidente de Gesamtmetall (el sindicato de patronales de las industrias metalúrgica y eléctrica alemana), Stefan Wolf, indicó en una reciente entrevista con el grupo de medios funke que se podrían perder entre 250.000 y 300.000 puestos de trabajo en las industrias del metal y la electricidad en los próximos cinco años y pidió «urgentemente» una Agenda 2024. La anterior reforma estructural fue controvertida Agenda 2010 del entonces canciller socialdemócrata Gerhard Schröder, que provocó, entre otras cosas, recortes en el sistema de seguridad social.
Fuest, que forma parte del grupo de expertos que asesora al Ministerio de Hacienda, recomienda reformas estructurales para superar definitivamente lo que llama «estancamiento». En concreto, reformas del mercado laboral, del sistema fiscal y del marco regulatorio. “Necesitamos reformas para que haya más oferta de empleo, más inversión pública y privada y, por último, pero no menos importante, más innovación y creación de empresas”, explica.
Este paquete de medidas debería consistir en mejorar las condiciones marco para que Alemania vuelva a ser atractiva como lugar de negocios. «También hay que abordar el problema demográfico», afirma Holtenmöller, para quien pide una mejor integración de los inmigrantes en el mercado laboral y una mejora de la participación de las mujeres en el mundo laboral, reforzando, por ejemplo, los servicios de guardería.
Próxima cumbre
De momento, el canciller alemán Olaf Scholz, en un intento por mejorar la situación y calmar los ánimos de los empresarios que desde hace meses acusan al Ejecutivo de no hacer lo suficiente para reactivar la economía, ha convocado una cumbre industrial para el próximo 29 de octubre. Se invita a representantes de empresas, sindicatos y asociaciones industriales a discutir «exactamente qué es lo que se necesita», como él mismo declaró la semana pasada ante los diputados del Bundestag. Al mismo tiempo, anunció “una nueva agenda de política industrial” de la que ni el ministro de Economía, Robert Habeck (de los Verdes), ni el ministro de Finanzas, Christian Lindner (FDP), parecían tener noticias.
Pero lejos de calmar los ánimos, su exclusiva lista de invitados ha generado nuevas críticas. Aunque fueron invitadas la Federación de la Industria Alemana (BDI), la Asociación de la Industria Química Alemana (VCI) y la Asociación de la Industria Mecánica (VDMA), la Cámara Alemana de Industria y Comercio y otras asociaciones están excluidas de las PYME, que representan una parte importante de la economía alemana. “Existe una preocupación generalizada entre los huéspedes por ser parte de una espectáculo cumbreun acto de campaña electoral de los socialdemócratas”, informó el periódico. Frankfurter Allgemeine Zeitung.