Por primera vez se detectó el virus de la gripe aviar H5N1. identificado en un cerdo en una granja en Oregon, Estados Unidos. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., la infección fue detectada el pasado martes, cuatro días después de que aves de esa misma granja dieran positivo al virus. Los animales no estaban destinados al comercio alimentario, precisa el departamento.
El primer caso de gripe aviar en un cerdo
El cerdo, junto con otros cuatro criados en la granja, donde también había ovejas y cabras, fue sacrificado y la granja puesta en cuarentena. “El ganado y las aves de corral en esta granja compartían fuentes de agua, alojamiento y equipo; en otros estados, esta combinación ha permitido la transmisión entre especies”, explican los funcionarios estadounidenses.
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El riesgo de transmisión a los humanos.
“El hallazgo del virus en cerdos representa una importante señal de alarma”, comenta Concetta Castillettiresponsable de la Unidad de Virología y Patógenos Emergentes del IRCCS Sacro Cuore Don Calabriadi Negrar – porque el cerdo suele representar el animal intermedio en el paso de las especies de aves a humanos».
El H5N1 es un tipo de gripe poco común en humanos, pero altamente contagioso y mortal en varias especies animales, incluidas las aves de corral y el ganado lechero, lo que genera temores de que pueda mutar en un virus que también pueda afectar a los humanos. Algunas infecciones de gripe anteriores en cerdos han permitido que los virus muten rápidamente y desarrollen nuevas capacidades.
Se cree que la pandemia de influenza H1N1 de 2009 fue provocada por un virus que mutó en cerdos en México antes de pasar finalmente a los humanos.
La alerta en Estados Unidos
Más de dos docenas de personas han dado positivo por el virus de la influenza H5N1 en Estados Unidos este año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, y casi todas han reportado exposición a vacas lecheras o pollos infectados.
Algunos expertos en enfermedades infecciosas piden más claridad sobre este último caso en Oregón. Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas que dirige el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, se pregunta, por ejemplo, si el virus se detectó mediante el hisopo nasal del cerdo o si hay evidencia de una infección más grave y profunda. en los pulmones. «Creo que utilizan la palabra ‘infección’ demasiado prematuramente, porque bien podría tratarse simplemente de contaminación ambiental de la nariz», explica el experto a >.
el estudio
Un estudio publicado en 2023, en el que los investigadores intentaron infectar cerdos con H5N1 frotándoles la nariz con el virus y alimentándolos con alimentos contaminados, no tuvo mucho éxito. Sólo uno de los ocho cerdos a los que se les administró el virus experimentalmente mostró posteriormente evidencia de la infección en su sangre, lo que demuestra que los cerdos tenían «alta resistencia» a la infección.
Secuenciación y seguimiento.
“Ciertamente es necesario esperar los resultados de la secuenciación del virus encontrado en el cerdo para entender de qué cepa se trata y entender cuán adaptado está para transmitirse a los mamíferos”, explica Castilletti.
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Sin embargo, a los veterinarios que controlan las infecciones transmitidas entre animales y personas no les sorprende que los cerdos se infecten en la misma granja que las aves infectadas. “La secuenciación del virus será importante, pero es probable que sea la cepa de ave circulante”, señala a > Scott Weese, veterinario y gerente de control de infecciones de la Universidad de Guelph en Ontario. “Me preocuparía más si estuviera asociado con las vacas lecheras, porque la propagación de mamífero a mamífero sería más preocupante”, añade.
«Los problemas serían mayores con granjas comerciales más grandes, con mayor posibilidad de transmisión de cerdo a cerdo» y mayor posibilidad de que otros virus de la influenza estén presentes e intercambien genes, añade Castilletti, quien destaca la importancia de aplicar un seguimiento cuidadoso. “Los fallos en el seguimiento se deben en gran medida a que no todos los mamíferos presentan síntomas”, explica el experto. “Pero una estrecha vigilancia es la única defensa – concluye el experto – debemos activar rápidamente los sistemas de protección que nos permitan controlar y contener la infección”.
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