Una nueva investigación muestra que los avispones orientales toleran concentraciones de alcohol muy altas, incluso superiores a las de cualquier otro animal.
Las avispas pueden «beber» alcohol de 80 grados sin sufrir ningún daño (Ilustración: Getty).
El consumo de bajos niveles de etanol no es sorprendente en el mundo animal. En el caso del abejorro oriental (nombre científico: Vespa orientalis), éste proviene de una dieta a base de fruta madura y néctar, que fermenta para producir etanol.
Para muchas especies, incluso si están bien adaptadas al consumo de etanol, si consumen una concentración de etanol superior al 4%, las cosas empiezan a empeorar.
Normalmente, esto conlleva el riesgo de aumentar los efectos adversos para la salud y, lo que es más importante, provocar la muerte.
Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv (Israel) descubrió que los avispones orientales pueden soportar concentraciones de etanol de hasta el 80% sin cambiar su comportamiento ni su capacidad de supervivencia.
Aún más sorprendente, es posible que ni siquiera necesiten fuentes de alimentos adicionales, pero sólo consumen etanol durante 1 semana y continúan «viviendo sanos».
De hecho, el equipo de investigación recolectó avispas macho de todo el campus universitario y las colocó en cajas de prueba.
Durante una semana no comieron más que una solución de azúcar con una concentración de etanol de entre 0 y 80%. Luego monitorearon el comportamiento de las avispas y cuánto tiempo vivieron.
Curiosamente, independientemente de la concentración de etanol probada, las avispas no sufrieron ningún daño que provocara cambios de comportamiento y mortalidad.
Los autores explican en el estudio que las avispas pueden consumir concentraciones tan altas de alcohol sin efectos secundarios gracias a su genética.
En consecuencia, la capacidad de la avispa para tolerar el etanol probablemente se deba a múltiples copias del gen de la alcohol deshidrogenasa (NADP+). Este gen es una enzima especial, capaz de descomponer el etanol en cualquier concentración a la que esté expuesto.
Los hallazgos sugieren que la relación simbiótica entre los organismos productores de etanol y sus huéspedes puede ser la fuente de «inmunidad» al uso y metabolismo del etanol.
Por tanto, las avispas pueden proporcionar información valiosa sobre los aspectos fisiológicos y de comportamiento resultantes de la inmunidad al etanol.
Además, también aclaran los mecanismos subyacentes y los posibles tratamientos para los trastornos por consumo de alcohol en humanos.
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