Buenos Aires. Científicos argentinos descubrieron el renacuajo más antiguo del mundo, que convivió con dinosaurios en el Jurásico Medio hace 161 millones de años, un descubrimiento paleontológico clave para comprender la evolución de ranas y sapos.
El excelente estado de conservación de los fósiles encontrados en la Patagonia argentina ha permitido a los investigadores concluir que la morfología de los renacuajos se ha mantenido prácticamente sin cambios durante los últimos 160 millones de años.
“No sólo es un hallazgo muy importante por su antigüedad, sino que también es un renacuajo único por las características que en él se han conservado”, afirmó Reuters Televisión Mariana Chuliver, investigadora de la Fundación Azara y primera autora del estudio publicado este miércoles en la revista Naturaleza.
El investigador añadió que el nivel de conservación de este ejemplar es extremadamente raro, ya que los renacuajos, con sus cuerpos blandos, tienen pocas posibilidades de fosilizarse.
“Tiene restos de tejido blando, como nervios u ojos, pero también una característica clave que se ha conservado es el esqueleto hiobranquial, es decir, el esqueleto cartilaginoso que sostiene las branquias de un renacuajo. Esto es muy importante porque nos permite. aprender sobre la alimentación y el estilo de vida de estos organismos”, explicó.
Los científicos descubrieron el fósil, que medía 16 centímetros, en un rancho de la provincia de Santa Cruz, a unos 2.300 kilómetros al sur de Buenos Aires, en enero de 2020 mientras buscaban restos de dinosaurios.
«Este renacuajo se destaca porque gracias al análisis que hicimos de varias variables morfométricas pudimos descubrir que es un renacuajo gigante. El adulto de esta especie medía unos 15 centímetros de largo y el renacuajo también, incluida la cola», Informó Chuliver.
El experto, que lideró el trabajo realizado entre la Fundación Azara, el Museo de Ciencias Naturales y la Academia de Ciencias de China, afirmó que los restos fósiles de renacuajos son muy escasos y que este ejemplar pertenece a Notobatrachus degiustoiuna especie ancestral de los anuros modernos, grupo que incluye ranas, sapos y escuerzos.
«Este nuevo descubrimiento, que sitúa el origen de las larvas de anfibios muy cerca del grupo de los anuros modernos, revela que la morfología de los renacuajos se ha mantenido casi sin cambios durante los últimos 160 millones de años», afirma Chuliver.
“Así que no sólo es el renacuajo más antiguo del mundo, no sólo tiene una conservación excepcional, sino que también nos habla del tamaño de una de las pocas especies de ranas conocidas para esa época”, concluyó.
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