Si bien los humanos pueden haber hecho del consumo de alcohol parte de la tradición, el Homo sapiens no es tan único en este sentido, dicen los investigadores. El consumo de etanol procedente de frutas fermentadas puede ser común entre diferentes especies animales. Sin embargo, su objetivo puede no coincidir con el nuestro cuando vamos a bares.
el escribe ONU con referencia a el guardián та Tendencias en ecología y evolución.
Una revisión de los datos publicados muestra que el alcohol se produce de forma natural en casi todos los ecosistemas de la Tierra.
La llamada «intoxicación» entre los animales puede ser mucho más común.
Después de analizar trabajos de investigación sobre animales y alcohol, los científicos concluyeron que existe una «sociedad diversa» de especies que han aceptado y adaptado el etanol en su dieta, que generalmente proviene de frutas, jugos y néctares fermentados.
Nos alejamos de la visión antropocéntrica de que el etanol es simplemente algo que la gente usa. Es mucho más abundante en la naturaleza de lo que pensábamos anteriormente y la mayoría de los animales que comen frutas dulces están expuestos a algún nivel de etanol.
Referencia
El etanol estuvo disponible en la Tierra hace unos 100 millones de años, cuando las plantas con flores comenzaron a producir frutos azucarados y néctar que la levadura podía fermentar. El contenido de alcohol en el néctar suele ser bajo, del 1% al 2% de unidades de volumen, pero en frutos de palma demasiado maduros su concentración puede alcanzar el 10% de unidades de volumen.
En un estudio, la cámara captó a chimpancés salvajes en el sureste de Guinea bebiendo la savia alcohólica de las palmeras. Mientras tanto, a los monos de la isla de Barro Colorado, Panamá, les encanta la fruta mombin amarilla saturada de etanol, que se ha descubierto que contiene entre 1% y 2,5% de alcohol.
¿Beneficio o placer?
No está claro si los animales consumen intencionalmente etanol por el puro placer de consumirlo, y se necesita más investigación para comprender sus efectos sobre la fisiología y la evolución animal. Sin embargo, los investigadores dicen que el consumo de etanol puede tener varios beneficios para la vida silvestre.
Por un lado, es una fuente de calorías, y los compuestos olorosos producidos durante la fermentación pueden dirigir a los animales hacia las fuentes de alimento, aunque los investigadores dicen que es poco probable que los animales puedan detectar el etanol por sí solos.
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En segundo lugar, el etanol también puede tener beneficios médicos: las moscas de la fruta ponen deliberadamente sus huevos en sustancias que contienen etanol, lo que los protege de los parásitos, y las larvas de la mosca de la fruta aumentan su ingesta de etanol cuando son parasitadas por avispas.
Sin embargo, algunas criaturas encuentran el etanol con menos frecuencia y pueden sufrir las consecuencias. Las pruebas con pájaros carpinteros del cedro que murieron después de estrellarse contra cercas y otras estructuras mostraron que volaron ebrios después de darse un festín con las bayas demasiado maduras de un pimentero brasileño.
«Emborracharse no sirve de nada en un entorno en el que se lucha por la supervivencia», afirma Anna Bowland, investigadora del equipo de la Universidad de Exeter.
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