El artista nació en 1930. 2 de junio Pueblo de Nainiškiu, distrito de Panevėžys. Posteriormente se instaló con su familia en Miežiškii, donde se graduó de la escuela primaria. El dibujo, como ella afirma, estaba en su naturaleza: Birutė pronto sintió el poder de la imaginación para crear el mundo como quisiera.
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Los arcoíris y los atardeceres llevaron a la decisión de pintar con colores brillantes y contrastantes. Ya entonces, los primeros profesores llamaron la atención sobre los dibujos de la pequeña artista, por lo que constantemente la «contrataban» para que dibujara el periódico mural de la escuela, saludos y diversas decoraciones. En 1939, junto con otros alumnos de su escuela, visitó por primera vez la reconquistada Vilna.
En 1942 ingresó en el instituto femenino de Panevėžys. En Panevėžys transcurrieron los años de la guerra. En 1947, después de terminar el sexto grado, consiguió un trabajo como impresor de linotipia en la imprenta del periódico «La Voz de Panevėžio»; coleccionaba cartas para el periódico. También estudió en el Gimnasio para Adultos Panevėžys. Sin embargo, su mayor sueño era estudiar arte en Vilnius.
En 1949 ingresó en el Instituto de Arte de Vilnius, especializándose en gráfica. Aquí B. Žilyte estudió con Irena Žebenkienė, Kazys Morkūnas, Petras Aleksandravičius, Jonas Kuzminskis, Antanas Kučas, Bronius Uogintas, Augustinas Savickas, Vladas Drėma y muchos otros. Terminó sus estudios en 1956 después de defender su tesis de diploma: un ciclo de cuatro partes de grabados «En la laguna de Curlandia».
En 1954, el artista empezó a colaborar en la revista infantil «Genys», para la que realizó ilustraciones regularmente durante diez años. Al mismo tiempo, debutó con su marido, el artista Algirdas Steponavičius, como ilustradora de libros; su primer trabajo juntos fue el libro elemental «ABC» de Vanda Jurgutienė y Liudvika Tomkytė. A lo largo de tres décadas, ella y su marido ilustraron una docena de libros.
Entre los libros más famosos ilustrados por B. Žilytė recordamos «Abėcėlė» de K. Jakubėna (1958), «Rainiukai» de Petros Cvirka (1962), «The Grateful Duck» de Mykolas Slucki (1964 y 1967, junto con su marido). ), «La historia del valor de Vilnius» La muchacha y el asesino Barba Verde (1970 y 2007), «Sttovi pasakų namelis» de Kostos Kubilinskas (1974 y 1985) y «Eglė žalčių karalienė» de Salomeja Nėries (en ruso, 1989, en lituano -2007).
Irmantos Gelūnos/Foto BNS/Birutė Žylytė
La propia artista dijo que eligió libros para ilustrar que fueran realistas, no dulces ni primitivos. Por eso sus dibujos se distinguían no sólo por los colores contrastantes, sino también por las texturas surrealistas o mágicas, donde también se podían encontrar brujas aterradoras, cabezas de cerdo cortadas, caballos azules, peces voladores o ríos rojos.
Según la investigadora de arte Agnė Narušytė, «las formas explosivas y los colores contradictorios de las pinturas de B. Žilytė deslumbran a veces. Se trata de una influencia del post-art y del Op art que sería inaceptable para la pintura soviética, pero que se adapta a los gráficos menos censurados. «. Por cierto, en sus obras también se encuentra Eglė, la Reina de las Serpientes, que recuerda a la Virgen María representada en la escultura popular, o las columnas de Gediminači pintadas en el escudo de Vitautas el Grande.
Una de las obras más impresionantes creadas por B. Žilytė junto con su marido A. Steponavičius es un mural de 110 metros cuadrados en el largo pasillo del sanatorio infantil Valkininkai «Pušelė». Este ciclo de 12 obras fue creado durante tres años (1969-1972).
Irmantos Gelūnos/Foto BNS/Birutė Žylytė
Por sus dibujos, grabados gráficos, litografías, aguafuertes, pinturas murales e ilustraciones de libros, el artista ha recibido numerosos premios honoríficos. En 1997 recibió el premio estatal: la Gran Cruz de Caballero de la Orden del Duque Gediminas de Lituania. En 2015, B. Žilyte recibió el Premio Nacional de Cultura y Arte de Lituania «por el arte y la creatividad que promueven la cultura moderna para los niños». En 2010 el artista organizó su exposición individual en la Galería Nacional de Arte.
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