El británico Mark Thomson será el nuevo director general del laboratorio europeo de física de partículas, CERN. El investigador y directivo fue elegido hoy por el consejo que reúne a los 24 países miembros de esta organización, entre ellos España.
El CERN fue fundado en 1954 y es el laboratorio de física de partículas más grande del mundo, con una plantilla permanente de 2.500 trabajadores y una red de cerca de 20.000 colaboradores. Su sede en Ginebra, Suiza, alberga el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), que es el acelerador de partículas más potente de la Tierra y tiene un diámetro de 27 kilómetros. Una de las prioridades del nuevo director general será completar el actual proceso de reestructuración de esta estructura para aumentar su luminosidad, lo que permitirá estudiar con más detalle el bosón de Higgs, la llamada partícula de Dios, tras años de investigación. , el bosón fue descubierto por esta máquina del CERN en 2012. Es una pieza fundamental para que el resto de partículas tengan masa y para un universo con galaxias, estrellas, planetas y vida como el que sabemos que existe.
El nuevo director del CERN tiene por delante una segunda tarea aún más complicada: aprobar la construcción del Futuro Colisionador Circular, un nuevo acelerador de partículas de casi 100 kilómetros de circunferencia, que pretende convertirse en la mayor máquina de nuevos descubrimientos para la física en la historia. el mundo. los próximos años.
El nuevo director general debe convencer a los países miembros del CERN para que acepten el lanzamiento de este gigantesco proyecto, que costará alrededor de 15 mil millones de euros. La esperanza de los físicos es que esta máquina sea una fábrica de bosones de Higgs, y que esta partícula -o familia de partículas, dado que puede haber múltiples bosones- se desvíe de las teorías actuales que describen el comportamiento de la materia, anunciando así la entrada en un campo de la física totalmente desconocido. Este campo contiene los dos mayores misterios del cosmos: la materia oscura, que constituye aproximadamente el 25% de todo el universo, y la energía oscura, que representa el 70%.
Mantener el liderazgo de Europa sobre China
Europa es líder mundial en la investigación en física de partículas y otra de las tareas del actual Director General será garantizar que siga siéndolo en las próximas décadas. Su rival declarado es China, un país de enorme impulso y creciente talento científico que también planea construir un enorme acelerador de partículas que rivalizará con el del CERN.
Aunque los países miembros lo eligieron hoy, el nuevo director general no tomará posesión de su cargo hasta enero de 2026. Hasta entonces, la italiana Fabiola Gianotti seguirá al mando del CERN y el nuevo director general tendrá un año de aterrizaje antes de asumir definitivamente el cargo.
Gianotti, física experimental de partículas nacida en Roma hace 64 años, fue la primera mujer en presidir el CERN en toda su historia, cargo que ocupó durante dos mandatos de cinco años. En esta ocasión los tres candidatos finales fueron hombres: el físico británico Mark Thomson, actual director del Science and Technology Facilities Council del Reino Unido, el griego París Sphicasel veterano investigador del CERN, y el holandés Robbert Dijkgraaf, físico teórico y ex Ministro de Educación, Cultura y Ciencia de los Países Bajos.