Ecuador está en la gran liga de la minería industrial desde el segundo semestre de 2019, cuando se desarrollaron la mina de cobre Mirador, administrada por la empresa de capital chino Ecuacorriente, y la mina de oro Fruta del Norte, administrada por la filial Aurelian. del canadiense Lundin Gold.
Las dos minas están ubicadas en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, en el sur del país.
Pero con la entrada en operación de las minas, la demanda de energía en el sistema nacional ha aumentado, ya que estas dos pertenecen al grupo de los mayores consumidores de energía, pero, según el gobierno, reciben un subsidio en la tarifa eléctrica. lo cual no es «Correcto».
Por ello, en medio de la grave crisis por la falta de producción eléctrica que vive Ecuador, el presidente Daniel Noboa anunció el 15 de octubre de 2024 que retirará este beneficio.
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“Este subsidio inconsistente e injusto que han tenido las mineras ya no tiene vigencia. “Los subsidios deberían ir a quienes más los necesitan”, dijo Noboa, pero no especificó cómo ni cuándo implementaría el cambio.
Para Stevie Gamboa, abogado especializado en el sector minero, la medida no aliviará la grave crisis energética. “El actual déficit de producción, que según las autoridades asciende a 1.200 megavatios, no es proporcional al consumo mensual de las grandes mineras, que alcanza los 100 megavatios”, añade.
¿Cuánto pagan los mineros por la energía?
Según la tarifa vigente, Mirador y Fruta del Norte se ubican en el grupo conocido como AV2 (Alto Voltaje 2).
En este grupo se incluyen únicamente consumidores que necesitan grandes cantidades de energía, por lo que tienen que transportarla a través de líneas de alta tensión (de 138 a 230 voltios), explica Andrés Oquendo, expresidente de la Facultad de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos.
“Pero para recibir esa gran cantidad de energía, estas empresas tuvieron que hacer inversiones en infraestructura de cableado de alta tensión, en salas de transformación, por lo que el Estado les cobra un menor costo tarifario, a modo de compensación”, agrega Oquendo.
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Por lo tanto, la tarifa que pagan estas dos mineras oscila entre $0,054 y $0,081 por kilovatio hora, dependiendo del cronograma de consumo.
La tarifa que pagan los consumidores domésticos, que reciben energía de líneas de baja y media tensión, ronda los $0,10, agrega Oquendo.
La tarifa de las dos mineras es incluso inferior a la del resto de empresas industriales que no forman parte del grupo AV2. Las industrias que no entran en el grupo AV2 tienen tarifas entre $0,075 y $0,099 por kilovatio hora, dependiendo también de los planes de consumo.
El Gobierno no ha concretado más detalles sobre cómo implementará el cambio y ya hay dudas en el sector industrial. Lo anterior, porque dentro del grupo de grandes consumidores de AV2 existen, además de las dos mineras, otras dos empresas productoras de acero: Novacero y Adelca.
Jorge Luis Hidalgo, analista del sector energético, coincide con la eliminación del beneficio otorgado a las mineras, ya que traería dos beneficios. El primero, dice, es liberar recursos para que el Estado pueda invertir en nueva generación de electricidad. Y, en segundo lugar, alentar a las empresas mineras a construir su propia generación de electricidad.
Y explica que el cambio de tarifa también se puede realizar en poco tiempo actualizando la tarifa. Para ello, la junta directiva de la Agencia de Regulación y Control de la Electricidad deberá reunirse y fijar las nuevas tarifas, agrega.
“Tan pronto como se emitan las nuevas especificaciones con las nuevas tarifas no subsidiadas, los mineros tendrán que empezar a pagar cantidades más altas. Calculo que tendrían que pagar alrededor de $0.095, que es al menos el monto de los costos de generación y transmisión”, dice Hidalgo.
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Oquendo cree que, en realidad, la tarifa debería ser mayor, alrededor de $0,15, que es el costo real de la energía consumida en Ecuador, en función de sus principales fuentes de producción: hidroeléctrica y termoeléctrica.
El exministro de Energía, Fernando Santos, aclara que, por falta de presupuesto, el Estado acordó con las mineras invertir en transmisión y subestaciones, y a cambio recibirían las tarifas más bajas, para amortizar la inversión.
“El Estado ya dio su palabra a los inversores. Suena bonito, pero es demagógico, las empresas ya han invertido, también generan impuestos al Estado, y si tienen que tener más gastos, al final el Estado recibe menos impuestos», añade.
La Cámara Minera del Ecuador afirma que, por ejemplo, Lundin Gold invirtió 22 millones de dólares para financiar parcialmente los costos y gastos de la construcción del Sistema de Transmisión Eléctrica de doble circuito en 230 kV Taday (en Azuay) – Bomboiza (en Morona Santiago) de 120 kilómetros.
Y es que Ecuacorriente, operador de la gran mina de cobre Mirador, aportó 34 millones de dólares para la construcción de esta línea de transmisión y además construyó sus propias subestaciones eléctricas, como la llamada Bomboiza.
Además, Lundin Gold explicó que utiliza generadores propios en momentos críticos que le permiten descargar seis megavatios (MW) del sistema interconectado del país. Por su parte, Ecuacorriente opera su mina con una sola línea de producción, lo que libera 33 MW de la red nacional.
Andrés Ycaza, abogado especializado en el sector minero, explica que el cambio de tarifas a las empresas mineras podría abrir espacio para el arbitraje internacional en casos en que las empresas hayan firmado contratos de inversión en los que el Estado garantiza ciertos precios de la energía y no respetan este acuerdo. .
Además, Ycaza sostiene que habría un trato discriminatorio para el sector minero, ya que las industrias siderúrgicas también pertenecen al grupo de los grandes consumidores.
¿Cuánta energía requieren las dos empresas mineras?
Las cuatro empresas del grupo AV2 necesitan, según la Junta Nacional de Electricidad, 230 megavatios de energía, casi el doble de lo que se espera que produzca la barcaza turca Karpowership.
Pero tomando en consideración sólo a las dos compañías mineras, requieren alrededor de 100 megavatios de energía, una producción similar a la de la central hidroeléctrica Delsitanisagua.
La mina Fruta del Norte requiere unos 20 megavatios. Mirador, sin embargo, hoy requiere 83 megavatios, según Cenace.
Pero cuando la segunda fase del proyecto Mirador entre en producción en 2025, la demanda aumentará a 180 megavatios.
Ecuacorriente había planeado construir una central hidroeléctrica en la segunda fase, pero abandonó este compromiso.
El pasado 21 de agosto, Ecuacorriente declaró a PRIMICIAS que: “era el año 2012, cuando se firmó el contrato de explotación del mineral. Pero han pasado 12 años y, por diversos motivos, durante los gobiernos de turno, el proyecto se retrasó y aumentaron los costos de inversión”, agregó el vicepresidente jurídico de la minera.
Por lo tanto ya se ha realizado el importe de inversión previsto para ello.
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