Hugh Grant ha sido mal etiquetado desde 1994, cuando su actuación en “Cuatro bodas y un funeral” lo estableció como un héroe romántico británico con un encanto tímido. Pero su reciente serie de personajes extraños y a veces inquietantes juega tan eficazmente contra ese cliché que uno comienza a sospechar que siempre estuvimos equivocados acerca de su tipo.
Sería el primero en decir que algo más oscuro y complicado se esconde bajo su fácil superficie.
“En la escuela tenía un profesor que me llevaba aparte y me decía: ‘¿Quién es el verdadero Hugh Grant? Porque creo que lo que estamos viendo podría no ser sincero”, dice Grant mientras caminamos por Central Park. Se estaba comparando a sí mismo (o al menos a sus poderes de persuasión) con Reed, el carismático y elocuente villano que interpreta en «Heretic», una película de terror religioso que se estrena en los cines el 8 de noviembre. «La capacidad de manipular y seducir… podría ser culpable de esto».
Ahora, a los 64 años, Grant está disfrutando de lo que él llama la “era de los espectáculos extraños” de su carrera, interpretando una galería improbable de sinvergüenzas afables (“The Undoing”, “A Very English Scandal”), gánsteres sórdidos (“The Gentlemen” ), embaucadores hambrientos de poder (“Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves”) y actores autoengañados (“Paddington 2” y “Unfrosted”), por No hables del pequeño Oompa-Loompa de ‘Wonka’”. La versión inicial de sí mismo, con el cabello suelto y benigno, nunca fue lo que era, dice. “Mi error fue que de repente obtuve un gran éxito con ‘ Four Weddings’ y pensar: ‘Ah, bueno, si esto es lo que la gente ama tanto, yo seré esa persona en la vida real’”, dijo. “Así que solía hacer entrevistas en las que era el Sr. tartamudo, y es culpa mía que luego me pusieran en una casilla marcada como ‘Sr. Tartamudo’ y al final la gente se sintió repelida, con razón».
Grant acaba de regresar de Toronto, donde se estrenó Heretic. Es un hermoso día en Nueva York y saluda al parque como a un viejo amigo, pasando por algunos de sus lugares favoritos: el Reloj Delacorte, cuyos animales de bronce realizan su deliciosa danza al son de la música para marcar el ahora, y la estatua de Balto, el El heroico husky siberiano que llevaba medicinas posaba imperiosamente sobre su roca no lejos del zoológico infantil.
“¿Te has dado cuenta de que nos sentimos irresistiblemente atraídos por Balto?”. Pregunta Grant, acariciando la estatua. “¡Hola Balto!”. Y añade: “Ya he tenido experiencia con algunos huskies”. Recuerda uno de sus primeros papeles, en una miniserie de 1985 sobre la fallida expedición antártica de Robert Falcon Scott en 1911. “Interpreté a un científico bastante patético cuyo nombre, apropiadamente, era Cherry-Garrard. Tuvo que liderar un equipo de perros esquimales a través de la nieve. Entonces digo: «¡Adelante!» en inuit, pero esos perros dieron un giro de 180 grados y me arrastraron hacia el hielo”, dice. “Se estaban riendo de mí”.
Podría parecer extraño que Grant, con su facilidad británica para contar anécdotas divertidas contra sí mismo, fuera elegido para una película de terror. Entre otras cosas, le tiene terror y recientemente salió de un multicine en el que había entrado por error con su hermano, un banquero que vive en Nueva York. (No le hagas hablar de “Midsommar”). Pero Scott Beck y Bryan Woods, quienes escribieron y dirigieron “Heretic”, dijeron en una entrevista en video conjunta que la capacidad de Grant para subvertir las expectativas lo hacía perfecto para el papel. «Este es un actor que está revolucionando lo que caracterizaba su carrera, renovándola y volviéndola en contra de su propia audiencia», dijo Beck.
Grant, cuya apariencia juvenil ha dado paso a un claro desaliñado, también es una figura reconocible aquí en el parque. Mientras la mayoría de los transeúntes mantienen una distancia tranquila incluso cuando notan su presencia, escuchamos a alguien gritar «¡Te amo, Hugh!». En un momento se acercó una mujer, balbuceando sobre su obsesión con “About a Boy” (2002), en la que Grant interpreta a un soltero imprudente que acepta las responsabilidades de la conexión humana y cede a la monogamia. (Grant dijo que definitivamente hay una parte de él mismo en ese personaje; después de años de una vida de soltero entusiasta y novias de alto perfil como Elizabeth Hurley y Jemima Khan, finalmente se casó hace seis años).
“Conozco esa película palabra por palabra”, dice la mujer, señalando vagamente a su marido, que estaba cuidando a su hijo y parecía añorar estar en otro lugar. «Literalmente se lo muestro una vez al año».
«Ella es muy amable», responde Grant. (“Pobre hombre”, añade cuando se van).
Grant creció en lo que describió como “pobreza apacible” en Londres, y su padre trabajaba en la industria de las alfombras. Ganó una beca para Oxford y luego se dedicó a la actuación por casualidad, al menos según él. Siempre ha expresado ambivalencia hacia este trabajo, mencionando con nostalgia su novela a medio escribir y quejándose de si le gusta o no la profesión. “Me doy cuenta de que no se ve bien”, dijo riendo.
No le gusta la máquina de Hollywood. Aunque siempre es hilarante en las entrevistas (y deliciosamente vulgar en la televisión británica), su ingenio irónico y sus actitudes cascarrabias pueden meterlo en problemas. Después de una corriente de suave entusiasmo por parte de sus compañeros actores de “Wonka” en una conferencia de prensa el año pasado, Grant disfrutó declarando que “no podría haber odiado todo esto más”. (Sacado fuera de contexto, suena terrible. Pero este tipo de humor es normal en Gran Bretaña; basta con mirar las películas de Richard Curtis con Grant: «Four Weddings», «Notting Hill» y «Love Actually».)
«Una cosa que resulta confusa acerca de él es que no sabes lo que es serio», dijo Chloe East, quien interpreta a uno de los dos jóvenes misioneros mormones en «Heretic», que fue filmada en Vancouver. “Es muy británico. Le preguntaste: «¿Cómo estuvo tu fin de semana?» y él decía: «Fue terrible, odio Vancouver». Y te preguntas: “¿Realmente tuvo un fin de semana terrible o es solo su forma de comunicarse?”
Entre otros actores, tiene fama de ser estricto.
«Todo eso de ‘no me gusta actuar y me gustaría ser contable’ es una tontería», dice el actor británico Hugh Bonneville, también conocido como Lord Grantham de ‘Downton Abbey’, que apareció con Grant en ‘Notting Hill’ ( 1999) y nuevamente en ‘Paddington 2’ (2018). «Puede fingir desinterés en la profesión y restar importancia a sus propias habilidades, pero es un gran talento que trabaja muy duro en el set».
Bonneville recordó la habilidad de Grant en los créditos finales de «Paddington 2», un espectáculo musical que se rodó el primer día de rodaje y en el que aparece Grant vestido con un alegre conjunto de pantalones acampanados. (El actor interpreta a Phoenix Buchanan, un actor fracasado altivo y autorreferencial, en lo que se considera uno de sus mejores papeles).
“Requirió mucho esfuerzo y también lo estableció como un maravilloso cantante y bailarín”, dice Bonneville. Los aficionados a Grant tal vez recuerden el video musical falso de Wham! de 2007 en la comedia romántica “Music and Lyrics” y su baile Oompa-Loompa en “Wonka”. En un momento particularmente conmovedor de “Heretic”, canta un fragmento de “Creep” de Radiohead.
Su enfoque a menudo incluye improvisaciones. Las líneas atrevidas pronunciadas por su personaje, Daniel Cleaver, mientras seduce a Bridget (Renée Zellweger) en “El diario de Bridget Jones” (2001), incluida su icónica respuesta de “¡Hola, mamá!” frente a la enorme ropa interior de Bridget: todos fueron idea de Grant. (La cuarta película de “Bridget Jones”, en la que Cleaver dejó de “caminar por Kings Road mirándose con los ojos a chicas en minifaldas”, como nos dice Grant, se estrenará en febrero).
Incluso en Grant hay fragmentos de Cleaver, el novio tóxico pero embriagador que volvía locos a todos los veinteañeros. Cuando se le preguntó en una entrevista en vídeo qué versión se acercaba más a la realidad, si el simpático Hugh en persona o el malvado Daniel en la pantalla, Zellweger se rió.
“¿Tenemos que elegir? ¿No podemos tenerlos todos?’”, dijo. “Hay tantos Hughs y tu suposición es tan buena como la mía. Lo que quiera ser.»
Otro lado de Grant es su papel persistente y, dado el panorama de los medios británicos, valiente como activista de Hacked Off, un grupo que trabaja para exponer la piratería telefónica y otras actividades ilegales por parte de los tabloides del país.
En abril, Grant, una de los cientos de figuras públicas cuyos teléfonos fueron pirateados por el ahora desaparecido News of the World, llegó a un acuerdo a regañadientes en una demanda contra el Sun, propiedad de Rupert Murdoch. El hombre había acusado a la empresa de contratar a un investigador privado para irrumpir en su casa y poner micrófonos, entre otras cosas.
«Me gustaría ver todas las acusaciones que niegan probadas en los tribunales», dijo sobre la ‘oferta de acuerdo’ hecha por la empresa, Grant tendría que pagar los costos legales de ambas partes – hasta £10 millones.
«Me temo que tendré que echarme atrás», dice, añadiendo que planea donar el dinero del acuerdo a la campaña contra la piratería informática.
Obligadas a anunciar sus proyectos, muchas estrellas pueden parecer completamente cautivadas por la conversación durante una entrevista (después de todo, son actores), solo para desconectarse instantáneamente si el tema se convierte en algo distinto a ellos. Grant, por el contrario, se muestra genuinamente curioso y comprometido. Culto, hiperinteligente y divertido, tiene la capacidad británica de hablar interminablemente, y a menudo no del todo en serio, sobre cualquier cosa.
Discutimos, entre otros temas, religión y muerte y política y suicidio asistido por un médico y el 11 de septiembre y Nueva York y si creemos en una vida futura (probablemente no, aunque una vez dijo que vio un fantasma flotando en un castillo en Yorkshire). . Estábamos a punto de pasar al tema de los teléfonos inteligentes, que Grant considera «el encendedor del diablo», cuando notó a una persona delgada y de cabello oscuro corriendo por un sendero lejano en el parque.
“¿Es ella mi esposa?”, preguntó.
No lo era, aunque su esposa, Anna Elisabet Eberstein, había viajado con él a Nueva York y es una entusiasta del running. Los dos se conocieron en un bar en 2010. Grant, que se acercaba a los 50 años, todavía estaba en su fase de soltero incorregible y “ebrio durante unos tres años”, explica; Eberstein, que es sueco pero vivía en Londres, estaba de luto por el fin de su primer matrimonio. Su boda tuvo lugar ocho años después. “No puedo creer que le guste”, se maravilla Grant. «Pero es un matrimonio muy feliz».
Cuando habla de su esposa e hijos (tienen tres juntos y él tiene dos más de una relación anterior con la actriz Tinglan Hong), su tono se suaviza y la ironía se desvanece. “Me pusieron absurdamente sentimental”.
Y también lloroso.
Grant lloró cuando vio «Buscando a Nemo». Llora cuando ve “The Sound of Music”. (“Cada vez que lo escucho hablar sobre ‘El sonido de la música’, creo que es su Rosebud”, dijo Beck). Llora cuando lee libros para niños en voz alta, especialmente aquellos sobre padres e hijos de animales.
“¿Alguna vez has oído hablar de “Mr. Stick?”, pregunta, refiriéndose al libro ilustrado de Julia Donaldson.
“Es un palo”, explicó. “Tiene que salir y hacer algo, y le suceden cosas terribles: los perros lo levantan y la gente quiere tirarlo al fuego. Y sigue diciendo: ‘No soy un palo, soy Stick Man y necesito volver con mis hijos’”.
«De todos modos, él regresa con ellos y están muy felices de verlo».
Grant parece un poco pecaminoso, pero también completamente sincero. «Esto siempre me hace llorar», dice.
c.2024 La Compañía del New York Times
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