Así es el territorio maestro, donde todo puede parecer muy negro y cambiar de dirección de repente. Dedo en la oreja de Carlos Alcaraz, que sonríe, se alegra y se afirma tras vencer al ruso Andrey Rublev por 6-3 y 7-6(8), en 1h 36m, una victoria de coraje y detenciones; superó la prueba de madurez para seguir vivo en esta Copa de Maestros que para él se estaba evaporando y que ahora ofrece esa luz que no existía: «Podría haber estado mejor, no mentiré, pero tuve dificultades la semana pasada. pensando que me encontraba mal y que no podía jugar bien, bla-bla-bla… Así que hoy quería que la gente se fuera feliz a casa, porque el primer día [contra Casper Ruud] Sentí que no había jugado un buen tenis, pero hoy quería intentarlo y creo que lo logré».
Valiente, orgulloso y satisfecho del trabajo bien hecho, el número tres, con una tirita fucsia en la divisoria para contrarrestar el frío que trae consigo, sigue en pie y se lo jugará todo durante todo el viernes (14, Movistar+), en la tercera y última jornada de la fase de grupos. Será contra Alexander Zverev, la prueba es incluso superior. Si venciera al alemán (7-6(3) y 6-3 contra Ruud), la historia del caso se simplificaría y la dependencia de los números sería mucho menor. No es el horizonte ideal y Hamburgo no representa un obstáculo difícil, pero eso es lo que se pretendía tras el derrape del lunes. “Mis opciones están ahí, así que pelearemos con todo”, afirma en la pista; “Me sentí bien desde abajo, corriendo. Tenía varias opciones en la cabeza por si no me sentía bien moviéndome y corriendo, pero estoy contento de que la opción A, correr y sumar puntos desde atrás, haya salido bien”, añade.
Antes de que comience el reparto de azotes, Alcaraz se palpa repetidamente la cara, intentando ajustar la cinta adhesiva que, en teoría, según los expertos, ensancha sus fosas nasales para inhalar unos hilos más de oxígeno. Tiene la nariz roja, como por la mañana, durante el calentamiento, cuando cogió los pañuelos para sonarse la nariz una y otra vez, y estornudó. A estas alturas, sin embargo, la inyección de eucalipto y las drogas parecen haberle dado al menos suficiente impulso para competir cara a cara con Rublev, quien, por cierto, no se está comportando de la manera aparentemente más inteligente. El ruso no piensa, el ruso ejecuta.
En lugar de ralentizar la acción, incluidas las visitas a la silla, tiene prisa por sacar, golpear y que todo acabe lo más rápido posible. Las ganas que brotan de ahí, definitivamente. Entonces el desarrollo le está perjudicando y el que va ganando terreno y el que cada vez se siente más cómodo y que va encontrando el mejor sitio en el juego es Alcaraz, que probablemente no esperaba encontrar esa puerta abierta. También muy abierto. O tal vez sí. Rublev, muy dotado desde el punto de vista técnico, tiene algunas fallas estratégicas y no sabe lo que hay en la templanza, la lectura y el equilibrio que requieren un juego paciente y psicológico como el tenis. Su entrenador, Fernando Vicente, insiste e insiste, pero no hay manera.
«Rublo» y líneas
Tras recibir un derechazo plano que besa la línea por un lado, el moscovita gira el cuello hacia su banquillo y desaprueba. Son muchos nervios. Por otro lado, Alcaraz sigue sintiéndose a gusto y empieza a gustarse a sí mismo, cada vez más a tono y a gusto en un duelo que discurre exactamente por el cauce que más le interesa. El primer set ya está ganado y el murciano hace malabares con la raqueta antes de restar, sin confiarse pero mandando el mensaje a su rival de que ahí estará. Entonces Rublev va al vestuario e intenta calmarse, por miedo a volver a explotar (han sido muchos…) y el resultado es prematuro, profundamente contrario a sus intereses: él también compite en el alambre.
Mientras tanto, la esbelta figura de Alcaraz dibuja posiciones, vistas y disparos estética y plásticamente perfectos, y el español sigue esforzándose en defensa, creciendo en el barro; imbuido, tal vez, de esto espíritu tapas que, según él, lo inspiró como ningún otro en este año prolífico y exitoso, ya sea en California, París, Wimbledon o Beijing. No renuncia ahora a la investidura en Turín, la gloria de maestro negada al tenis nacional masculino desde que Àlex Corretja lo conquistó en el 98, en Hannover, ya lejos del aniversario. Y ahí aprieta, con el pecho levantado y la nariz taponada por el moqueo. Es un mal momento, había dicho Ferrero el día anterior, pero no hay escapatoria y sólo podemos ganar.
Se ajusta el fleco -tic que seguro lleva incorporado- y trata de que la velocidad que imprime Rublev no le quite el espacio que ha ganado, sólido desde la línea de fondo y, esta vez, nada que ver con la irregularidad del primer gol. Día, bien con la izquierda: cuatro de ellos dejan atónito a su rival, que vuelve a mirar a su equipo y pide clemencia con el gesto: no puede ser. ¿Qué hice para merecer esto? ¿Por qué, amigos, por qué? Mientras tanto, Alcaraz sirve de maravilla, se hidrata y trata de explotar hasta la última gota de energía que guarda desde el lunes, porque no todo es suficiente para ese cuerpazo pulido con alimentos, suplementos y cargas científicamente aplicadas. Cuando parecía que se iba, el balón rebotó suavemente en un córner y el buen chico Rubloasí lo llaman desde entonces cajafrunce el ceño y obedece porque no le queda otra opción.
Su pie derecho resuena en el suelo como un taladro, señal del crujido interior, y Bernardes desde lo alto de su silla pide al público que desactive los flashes de sus teléfonos porque molesta a los tenistas y al ruso, comedido pero efervescente, puede salir en cualquier lugar. “No puedes controlarlo«, dice Rublev, quien, de hecho, no puede controlar ni tiene ninguna responsabilidad sobre esos continuos y traicioneros aterrizajes del balón sobre la línea que enloquecen a todos. Aun así, la roja mantiene su estilo y, en esta ocasión, no explota. , pero el desenlace es el que indicaba el avance de la pelea, no sin un apasionante enredo final en el tie-break del segundo set, en cuya circunstancia prima la determinación de Alcaraz y queda al descubierto lo que ayer parecía muy oscuro Yhoy ya no lo es tanto.