La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha elevado los umbrales de consumo máximo recomendado de sacarina. en tu tíopinión finalLa agencia de la Unión Europea que proporciona asesoramiento científico sobre riesgos relacionados con los alimentos ha concluido que este edulcorante es «seguro para el consumo humano» y ha decidido aumentar el indicador de ingesta diaria admisible (IDA) de cinco a nueve miligramos por kilo de peso corporal al día. La IDA refleja la cantidad segura de una sustancia que se puede consumir diariamente durante toda la vida.
Tras una reevaluación de la sacarina y sus sales de sodio, potasio y calcio como aditivos alimentarios, la EFSA ha decidido sustituir las orientaciones establecidas en 1995 sobre los umbrales máximos de consumo recomendados. La IDA anterior, explica la EFSA, «se basaba en la mayor incidencia de tumores de vejiga observada en estudios con ratas». “Sin embargo, ahora existe un acuerdo científico en que estos tumores son específicos de ratas macho y no son relevantes para los humanos”, justifica el organismo europeo. El análisis de la agencia asesora de la UE también destaca que las estimaciones más altas de exposición crónica a la sacarina están por debajo de la IDA en todos los grupos de población, «lo que indica que no hay problemas de seguridad».
Al interpretar lo que significan estos umbrales de nueve miligramos por kilo de peso corporal al día, el dietista y nutricionista Juan Revenga anticipa que las indicaciones de la EFSA se hacen teniendo en cuenta el patrón general de consumo. «Es decir, nadie pondrá una cantidad en una pastilla que por sí sola supere la IDA». La dietista subraya que las autoridades europeas trabajan según «un principio de precaución», por el que la EFSA establece indicaciones de seguridad, pero, a la hora de legislar, se fijan criterios aún más restrictivos, por debajo de estos umbrales máximos, para que nadie supere ese DGA. Revenga también explica la complejidad técnica detrás de una pastilla de sacarina o de un sobre de edulcorante de mesa: no todas las pastillas son sacarina. “Los edulcorantes artificiales tienen una capacidad edulcorante increíble, muy superior a la de la sacarosa”. [el azúcar de mesa tradicional] y es muy raro encontrar un solo edulcorante sin calorías: la mayoría de estos edulcorantes artificiales se combinan entre sí para generar sensaciones organolépticas lo más parecidas posible a la sacarosa. Además, al tratarse de un tipo de edulcorantes, un solo miligramo ya endulza muchísimo. Entonces, para manejar esa pequeña cantidad de edulcorante, se utilizan agentes de carga. Hay más agente de carga que sacarina en una pastilla”.
La sacarina es un edulcorante artificial que se utiliza desde hace más de un siglo y cuyo consumo se popularizó como sustituto del azúcar en la segunda mitad del siglo XX. Siempre controvertido, se ha relacionado con el cáncer de vejiga en ratas (aunque se ha demostrado que se metaboliza de forma diferente en humanos) y también se ha popularizado como método de pérdida de peso. El año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconsejó el uso de edulcorantes, como la sacarina o la stevia, para el control de peso y aseguró que podrían tener efectos secundarios, como aumentar el riesgo de diabetes tipo 2, si se utilizan durante mucho tiempo. tiempo sin cambiar hábitos de vida. En el dictamen de la EFSA, por su parte, los autores creen «que la asociación entre la exposición a la sacarina y el aumento de peso corporal no ha sido demostrada de forma convincente por los estudios disponibles» y aseguran que «se necesitan más estudios» para comprender el papel de la sacarina en la promoviendo este efecto.
Aunque la EFSA asegura que se trata de un edulcorante «seguro» para el consumo humano, esto no significa que su ingesta sea segura. La comunidad científica, de hecho, sigue investigando sus posibles efectos en el organismo y en un estudio publicado en 2022 en la revista CelúlaLos investigadores sugieren que la sacarina y otros edulcorantes no nutritivos, como la sucralosa, pueden alterar el microbioma (el equilibrio de los microorganismos gastrointestinales) y afectar la tolerancia a la glucosa.
Los edulcorantes artificiales siguen estando en el punto de mira. El año pasado, el Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), El organismo de la OMS encargado de identificar el potencial cancerígeno de las sustancias ha concluido, tras estudiar la evidencia científica disponible, que el edulcorante aspartamo puede tener capacidad de provocar cáncer en la población. Lo clasificó, sin embargo, en el nivel 2B, que es el penúltimo paso de su pirámide de identificación de peligros: esto significa que la evidencia es muy limitada y, aunque la seguridad no es un problema en las dosis utilizadas comúnmente, se han descrito posibles efectos nocivos. En cuanto a la sacarina, en 1998 la IARC incluyó este edulcorante en el grupo 3 (último escalón de la pirámide), como «no clasificable en términos de carcinogenicidad para los humanos». Esto significa que no hay evidencia de que cause cáncer en humanos.
