Hasta ahora, la idea ampliamente aceptada era que la Luna se formó después de que un cuerpo celeste gigante llamado «Theia» colisionara con la Tierra en las primeras etapas de la historia del sistema solar. Esta teoría se basó en los resultados de estudios de materiales lunares traídos por las misiones Apolo, que mostraron una similitud química entre la Tierra y la Luna, lo que apoyó la hipótesis de que la Luna se formó a partir de escombros de la Tierra después de la colisión.
Sin embargo, investigadores de la Universidad Penn State presentaron recientemente una nueva hipótesis que contradice esta teoría.
El equipo de investigación, dirigido por el profesor Darren Williams, afirma que la Tierra pudo haber «capturado» la Luna mediante un fenómeno conocido como «captura de intercambio binario». Según esta hipótesis, la Luna formaba inicialmente parte de un “par binario” de cuerpos celestes que orbitaban entre sí. Cuando este par pasó cerca de la Tierra, nuestro planeta atrajo a uno de los objetos a su órbita, mientras que el otro objeto fue empujado al espacio.
Esta teoría está respaldada por similitudes con otros casos del sistema solar, como la luna Tritón, que orbita alrededor de Neptuno. Los investigadores señalan que Tritón, al igual que la Luna de la Tierra, tiene su órbita anormalmente inclinada en un ángulo de 67 grados, lo que refuerza la idea de que los cuerpos celestes podrían ser capturados por sus planetas en circunstancias similares.
Según el estudio, es posible que la Tierra haya captado un cuerpo celeste que pesa entre el 1 y el 10% de la masa terrestre, lo cual es proporcional a la masa de la Luna, que es el 1,2% de la masa terrestre.
Se cree que la Luna inicialmente tenía una órbita elíptica cuando se acercó a la Tierra, pero los efectos de las mareas en la órbita lunar durante miles de años «ayudaron a estabilizar su órbita y gradualmente hacerla circular».
El estudio también muestra cómo los efectos de las mareas han provocado que la Luna se aleje 3 cm de la Tierra cada año, lo que explica por qué se aleja constantemente de nuestro planeta.
Por tanto, este modelo proporciona una explicación para muchos fenómenos que no quedarían bien explicados por la teoría de colisiones tradicional, como la inclinación de la órbita de la Luna y algunas diferencias químicas entre la Tierra y la Luna.
Si bien los investigadores reconocen que esta hipótesis es difícil de probar debido a la necesidad de que ocurran «eventos irrazonables» simultáneamente, creen que la «captura de intercambio binario» es una alternativa viable a la teoría de colisión estándar y merece más investigación.
Williams dice: «Este descubrimiento abre muchas preguntas nuevas que pueden mejorar nuestra comprensión de la historia de la Luna y brindar oportunidades para futuras investigaciones en este campo».
Fuente: Correo diario
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