El peplum fue increíblemente popular durante la Edad de Oro de Hollywood, cuando estaba en vigor la censura. código geys. Las películas pseudohistóricas con ambientaciones antiguas o bíblicas enfatizaron la masividad y la espectacularidad y se convirtieron en una especie de precursoras de los éxitos de taquilla. El declive de los peplums coincidió con el período del Nuevo Hollywood, cuando el cine se volvió más oscuro y de menor presupuesto. Curiosamente, los peplums continuaron existiendo en Rumania en las décadas de 1960 y 1970, donde la dictadura comunista de Nicolae Ceausescu moldeó el mito propagandístico de que los rumanos son descendientes de romanos o dacios.
Sin embargo, nadie habló seriamente del peplum como género hasta el año 2000. Ridley Scott inició el siglo XXI con el neo-oplum «Gladiator» con Russell Crowe. La película lanzó una serie de éxitos de taquilla en la década de 2000, como Troya de Wolfgang Petersen, Alejandro de Oliver Stone, El rey Arturo de Antoine Fuqua, La última legión de Doug Lefrelle y muchos otros, incluidos Los 300 espartanos de Zack Snyder.
El propio Ridley Scott, durante este cuarto de siglo, pasó a rodar todo menos peplums: desde una reconstrucción casi cinematográfica de la batalla de Mogadiscio en «Black Hawk Down» hasta un culto religioso-filosófico en la secuela de «Alien». En los últimos años, Scott ha vuelto a su género favorito: el drama histórico a gran escala. A veces esta remontada fue exitosa (como “El último duelo”) y otras no tanto (como “Napoleón”).
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Un fotograma de la película «Napoleón»
El resurgimiento del peplum en la década de 2000 fue el mejor logro cinematográfico de Scott, al menos en el equivalente al Oscar. La idea de crear una secuela de la película sobre las espectaculares batallas de la Antigua Roma se le ocurrió en 2001. Sin embargo, durante mucho tiempo Escila y Caribdis, por diversas circunstancias, no permitieron que este proyecto se realizara. Finalmente, en 2018, Scott aceptó convertirse no solo en director, sino también en productor de la secuela del legendario Gladiator. Peter Craig, que participó en Batman de Matt Reeves, y David Scarpa, que trabajó en Todo el dinero del mundo y Napoleón para Ridley Scott, y que actualmente está creando la neopoplum Cleopatra para Denis Villeneuve, trabajaron en el guión.
Desde el inicio de la creación del guión se conoció la intriga principal: el hijo de Maximus Commodus Lucilius sobrevivió y será el personaje principal del segundo «Gladiador». Los espectadores fueron informados de esto en el primer tráiler de la película. Los acontecimientos de la película tienen lugar entre 10 y 15 años después de los acontecimientos del primer Gladiador. Lucilius (Paul Mescal) vive en Numidia, un antiguo reino en el territorio de la moderna Argelia. Numidia está a punto de ser conquistada por los romanos liderados por el general Marco Acacio (Pedro Pascal). Por supuesto, Lucilio defiende su hogar natal. En las batallas por Numidia muere su esposa Lucilia y él mismo cae en la esclavitud y así regresa a su tierra natal, de la que escapó cuando era niño. Aquí es comprado por el dueño de esclavos Macrinius (Denzel Washington), que se especializa en luchas de gladiadores y conspiraciones para ganar más poder e influencia en Roma, gobernada por los gemelos Geta (Joseph Quinn) y Caracalla (Fred Hechinger).
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Un fotograma de la película «Gladiator-2»
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Un fotograma de la película «Gladiator-2»
Lucilius se obsesiona con la venganza contra el general Marco Acacio (quien, irónicamente, es su padrastro) y comienza el camino de un gladiador. En el contexto de sus batallas en el Coliseo, no hay batallas menos feroces bajo la alfombra entre Acacio y Macrinio por el gobierno de Roma, porque los emperadores Geta y Caracalla (verdaderos personajes históricos) son verdaderos idiotas. Pero sólo Acacio quiere cambiarlo y Marcinio quiere aprovecharlo.
No hubo crítico de cine en los años 2000 ni blogger de cine en los años 2010 que no criticara la primera parte de «Gladiator» por inconsistencias históricas, buscando jeans en los visitantes del Coliseo, tazas de café en el marco o rayas de un avión en el cielo. Sin embargo, no todos recordaron que el género peplum desde el principio fue pseudohistórico y nunca intentaron recrear con precisión la época. La tarea del peplum es diferente: crear un espectáculo a gran escala que te deje sin aliento. Para Ridley Scott, el neopoplum se convirtió en un género ideal, porque el director nunca ocultó que elegiría este último entre la autenticidad histórica y el espectáculo. Por lo que vale la pena la reciente disputa en persona entre Scott y los historiadores sobre la película «Napoleón».
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Un fotograma de la película «Gladiator-2»
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Un fotograma de la película «Gladiator-2»
En Gladiator 2, Scott no sólo ignora algún error ocasional, sino que inserta cosas que no podrían haber sucedido en la antigua Roma, como leer los periódicos matutinos o coser heridas quirúrgicamente. Sin embargo, en términos de espectáculo, Scott es insuperable, creando una de las películas más épicas no solo de este, sino también de varios años anteriores. La película tiene escenas de peleas con monos devoradores de hombres y un rinoceronte sobre el que cabalga un gladiador. La pelea en el agua – navmahiya – Ridley Scott suma tiburones. Todo esto es ficción, pero es tan vívido y de gran escala que la realidad ya no es tan fundamental. Y esta es una descripción de sólo tres escenas; La mayor parte de esta acción de 150 minutos consiste en peleas más pequeñas con espadas y manos desnudas, que impresionan con su coreografía.
«Gladiator-2» es mucho más dinámico que su predecesor. Sin embargo, su trama es aún más débil. Denzel Washington es el único actor que tiene suficiente espacio para actuar en el encuadre. Su Macrinius es un personaje incompleto de esclavo convertido en dueño de esclavos, pero muchas escenas y diálogos le permiten a Washington interpretar todo el espectro de esta personalidad, desde la adulación halagadora hasta el maquiavelismo cínico.
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Un fotograma de la película «Gladiator-2»
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Un fotograma de la película «Gladiator-2»
En cambio, tanto Paul Mescal como Pedro Pascal no tienen nada por qué jugar. Pascal pasa muy poco tiempo en la pantalla, su Marcus Acacia sólo necesita estar en el encuadre, no es necesario tocar nada. La imagen de Lucilius parece ser la principal, pero Paul Mescal en el encuadre tiene que preocuparse más por la coreografía de las peleas que por la actuación. Y en aquellas escenas en las que aún queda algo por interpretar, de Meskal no se requiere nada más que el patetismo y el sentimentalismo de un personaje típico de una superproducción. Lo mismo ocurre con la actriz principal Connie Nielsen, quien interpreta a la madre de Lucille, Lucilla. La actriz interpreta con éxito a una matrona rebelde, pero este es también un papel bastante importante en el espectro de la interpretación.
En un momento de la película, a Lucilius se le muestra la tumba de su padre Maximus Commodus, coronado con una espada y una armadura legendaria. La sombra del padre se cierne no sólo sobre Lucilius, sino también sobre toda la película. «Gladiator-2» está claramente a la sombra de su predecesor. Y si Lucilius supera esto poniéndose la armadura de su padre antes de la batalla final, entonces el segundo «Gladiador», a pesar de toda su epopeya y escala, nunca abandona la sombra del primero.
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Un fotograma de la película «Gladiator-2»
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Un fotograma de la película «Gladiator-2»
«Gladiator-2» es el éxito de taquilla más épico de los últimos tiempos. Es más, en el contexto de la cinematografía a pequeña escala de 2024, esta es una de las mejores películas del año. Definitivamente vale la pena verla, y la debilidad de su guión queda totalmente compensada por la monumentalidad de lo que se representa. Sin embargo, no estaba destinado a convertirse en un fenómeno cultural que reviviera un género olvidado hace mucho tiempo. Lucilius puede usar la armadura de Cómodo, pero esto no hará que Maximus sea legendario.