El huracán Helene causó cerca de un centenar de muertos este domingo por la tarde en seis estados del sureste de Estados Unidos, incluida Carolina del Norte, donde se registraron la mayoría de las muertes y el Gobierno autorizó una declaración de «desastre mayor» para acelerar las operaciones de rescate.
El último recuento oficial de muertes asciende a 93 muertes en seis estados. La zona más afectada es Carolina del Norte, donde las autoridades contabilizaron 36 muertes, 25 en Carolina del Sur, incluidos dos bomberos; 17 en Georgia; 11 en Florida; dos en Virginia; y dos más en Tennessee.
La cifra podría aumentar de la noche a la mañana, según un recuento de la televisión CBS el número de muertos es de 105, incluidas 30 muertes en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, una de las zonas más afectadas.
Helene entró la noche del jueves en la costa sureste de Florida como huracán de categoría 4 y se dirigió hacia el norte, con lluvias torrenciales y vientos huracanados que provocaron escenas devastadoras donde hoy trabajan los equipos de rescate y recuperación.
Carolina del Norte es uno de los estados más afectados, especialmente en el lado occidental: un ejemplo de la catástrofe fue la ciudad de Asheville, parcialmente sumergida, con casas destruidas y calles llenas de escombros, según medios locales.
El gobernador Roy Cooper explicó hoy en conferencia de prensa que las fuertes lluvias caídas en las montañas del estado provocaron deslizamientos de tierra que arrasaron carreteras, derribaron postes de electricidad y torres de telecomunicaciones en su camino hacia zonas residenciales.
Alrededor de 280 carreteras estatales siguen cerradas, lo que dificulta las labores de emergencia, por lo que las autoridades están llevando recursos, alimentos y agua a las personas atrapadas por vía aérea; También hay alrededor de 1.000 personas en refugios, dijo Cooper.
Los aeropuertos de Carolina del Norte, ubicados en Asheville y Charlotte, son ahora los principales de Estados Unidos afectados por cancelaciones y retrasos, aunque continúan con la mayor parte de sus operaciones.
El gobernador consideró a Helene. «una de las peores tormentas de la historia moderna» del Estado y se esperaban más víctimas, ya que existen numerosas denuncias de personas desaparecidas.
Se enfrenta a un escenario similar en el condado de Unicoi, al este de Tennessee, donde las autoridades están buscando a más de 70 personas desaparecidas, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa el domingo por la mañana.
Las dificultades se ven agravadas por los apagones que mantienen sin electricidad a 2,4 millones de personas en los cinco estados del sureste más afectados y a otras 130.000 en cinco vecinos del norte donde el huracán se ha debilitado.
Helene, que fue degradada a ciclón postropical el viernes, ya no está siendo rastreada por las autoridades meteorológicas, pero dejará fuertes lluvias en la cordillera de los Apalaches del sur hasta mañana.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) está coordinando a cientos de personas en los esfuerzos de rescate y recuperación, y su administradora, Deanne Criswell, señaló hoy en X que algunas comunidades afectadas por Helene aún sufren los estragos del huracán Idalia (2023).
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