Esta vez las lágrimas fueron de alegría. Cuando Rory McIlroy se vio obligado a llorar durante una entrevista televisiva en vivo en la Ryder Cup 2021, la causa fue una profunda frustración por el estado de su golf. El domingo en Dubai, un emocionado McIlroy completó el año 2024 al reclamar la orden de mérito europea por sexta vez y el campeonato DP World Tour que pone fin a la temporada.
Un año de casi fracasos para el norirlandés, sobre todo en el US Open, terminó en lo más alto. McIlroy ha igualado a Seve Ballesteros en orden de mérito, ahora llamados títulos Race to Dubai. “Significa mucho”, dijo. “He pasado por muchas cosas este año a nivel profesional y personal. Parece el final apropiado para 2024. He perseverado mucho este año. Tuve situaciones difíciles y no pude lograrlo.
“Creo que todo el mundo sabe lo que significa Seve para el golf europeo y para los jugadores de la Ryder Cup. En el vestuario de la Ryder Cup europea lo único que tenemos son citas de Seve. Teníamos un vestuario con la camiseta de Seve del 95, la última Ryder Cup que jugó. Significa mucho para el golf europeo y estoy muy orgulloso de que me mencionen a mí al mismo tiempo.
“Ha sido un gran año. Estoy súper feliz con dónde estoy en mi carrera y en mi vida. Siento que todo salió como se suponía”.
McIlroy finaliza 2024 con cuatro victorias en torneos; nada mal para un supuesto casi hombre. Su último gol llegó al derrotar a Rasmus Højgaard por dos goles en el desierto. Los 69 finales de McIlroy significaron un total de 15 bajo par. Shane Lowry, Adam Scott y el francés Antoine Rozner compartieron el tercer puesto.
«Me habría sentido miserable durante algunas semanas si no hubiera ganado hoy», afirmó el jugador de 35 años. “Se habría agregado a la lista de aquellos que sentí que dejé escapar. Que uno no se escape y supere la línea y sea el último evento del año, se siente bien.
“Probablemente hubo mucha presión autoinfligida. Tenía muchas ganas de hacerlo. Me encanta terminar el año con una nota positiva. Quizás estaba sintiendo un poco más de presión de la que debería. Pero fue agradable poder manejarlo de manera decente”.
Parece como si la asociación de McIlroy con su continente natal se hubiera fortalecido en los últimos tiempos. Eso parece significativo, dada la demora aparentemente interminable entre el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita para formalizar un acuerdo de paz para alinear el golf de élite. Podría ser que McIlroy se sienta más a gusto en el ámbito europeo. Esta Carrera a Dubai es la tercera consecutiva y lo sitúa a dos del récord de Colin Montgomerie.
«Realmente he hecho una prioridad en mi agenda durante los últimos años tener la mejor oportunidad de ganar la Carrera a Dubai a finales de año», dijo el número 3 del mundo. “No veo que eso vaya a ser diferente en el futuro previsible. Voy a buscar mi séptimo el año que viene e intentaré perseguir a Monty. Ha sido un año largo. Este fue mi torneo número 27, lo cual es mucho para mí. Espero tener un poco de tiempo de inactividad”.
McIlroy sintió un deleite extra. Tom McKibbin, un joven de 21 años de Belfast, obtuvo su tarjeta del PGA Tour por cortesía de los esfuerzos de su temporada en el DP World Tour. McIlroy ha ofrecido una gran ayuda a McKibbin desde que surgió como la última estrella del golf de Irlanda del Norte. «Lo ha hecho sorprendentemente bien y creo que su juego será adecuado para Estados Unidos», dijo McIlroy. “Él golpea la pelota alto. Golpea largo. Ganó en Alemania el año pasado, ha tenido oportunidades este año y ha sido muy, muy consistente. Para un chico que sólo tiene 21 años y que muestra ese nivel de consistencia, eso es un buen augurio para el futuro”.