El investigador que se curó del cáncer – La preocupación de los científicos –

Se trata de un caso que suscita un debate sobre las dimensiones éticas de esta práctica: una viróloga croata parece haberse librado del cáncer de mama inyectando dos virus que había cultivado en su laboratorio.

Beata Halasi, viróloga de la Universidad de Zagreb, tenía 49 años en 2020 cuando apareció por segunda vez un nuevo tumor en su mama tras una mastectomía. Estaba en etapa tres de cáncer, pero no podía soportar someterse a otra ronda de quimioterapia y decidió tomar el asunto en sus propias manos.

Libre de cáncer durante cuatro años, Halasi lo defendió en un estudio publicado este año junto con sus colegas en la revista Vaccines, después de que otros editores se negaran a publicarlo por razones éticas.

El investigador siguió el enfoque de la «viroterapia oncolítica» (OVT), que utiliza virus que, por un lado, atacan directamente a las células tumorales y, por otro, movilizan el sistema de defensa para neutralizarlas.

Halasi no era una experta en el tema, pero tenía experiencia en el cultivo de virus. Decidió utilizar dos virus a la vez, una cepa leve de sarampión muy utilizada en vacunas infantiles y un virus de la estomatitis también leve llamado VSV.

Se sabía que ambos virus atacaban el tipo de células a partir de las cuales se desarrollaba el tumor. El virus del sarampión también se está probando en el tratamiento del cáncer de mama metastásico.

Durante dos meses, un colega del investigador inyectó los dos virus directamente en su tumor de mama. Y, de hecho, el tumor se redujo sin efectos secundarios significativos.

También se desprendió del músculo pectoral y de la piel, lo que facilitó su extirpación quirúrgica. El examen del tejido canceroso mostró que estaba lleno de linfocitos del sistema inmunológico, señal de que había habido respuesta al tratamiento.

Aunque la historia de la ciencia está llena de científicos que experimentaron consigo mismos, más de diez editores se negaron a publicar el caso de Halasi.

El problema, han comentado expertos en bioética, no es tanto la autoexperimentación en sí, sino la preocupación de que un caso así pueda animar a otros a hacer lo mismo, poniendo en riesgo su salud.