Los astrónomos lograron por primera vez tomar una imagen ampliada de una estrella fuera de la Vía Láctea. El equipo pudo acercarse a la enorme estrella gigante roja llamada WOH G64 utilizando un interferómetro telescópico muy grande (VLTI).
WOH G64 se encuentra a 160.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia enana perteneciente a la Vía Láctea.
La existencia de esta estrella es conocida desde hace tiempo por los astrónomos y le ha valido el apodo de “Star Behemoth” (una criatura mitológica cuyo uso para describir cualquier entidad indica que es muy gigantesca), debido a que su tamaño equivale a 2.000 veces el tamaño de la estrella. Sol.
El interferómetro telescópico muy grande pudo ver esta estrella distante con tanto detalle que también reveló una capa ovalada de gas y polvo que la rodeaba en forma de capullo.
Estos flujos de material indican que WOH G64 está muriendo, es decir, en las etapas finales de su vida que conducirán a una explosión masiva de supernova.
«Por primera vez, logramos capturar una imagen ampliada de una estrella moribunda en una galaxia fuera de nuestra Vía Láctea», dijo en un comunicado el líder del equipo Keiichi Onaka, astrofísico de la Universidad Andrés Bello. Descubrimos un capullo con forma de huevo que rodea estrechamente a la estrella. «Estamos entusiasmados de que esto pueda estar relacionado con la violenta expulsión de material de la estrella moribunda antes de la explosión de la supernova».
Ohnaka y sus colegas descubrieron que la estrella se había ido atenuando durante la última década. «Descubrimos que la estrella ha experimentado un cambio significativo durante la última década, lo que nos brinda una oportunidad única de observar la vida de la estrella en tiempo real», dijo Gerard Weigelt, miembro del equipo y profesor de astronomía en el Instituto Max Planck. Así lo afirmó en un comunicado Radio Astronomía en Bonn, Alemania.
A medida que se acerca el final de sus vidas, las gigantes rojas como WOH G64 arrojan sus capas externas de gas y polvo en un proceso que puede continuar durante miles de años. «Esta estrella es una de las más extremas de su tipo y cualquier cambio radical podría acercarla a un final explosivo», dijo Jaco van Loon, miembro del equipo y director del Observatorio Kelly, que monitoreó la estrella. estrella gigante durante las últimas tres décadas.
Los científicos han notado que WOH G64 se está oscureciendo debido a las capas de materia estelar que arroja para crear la capa elíptica a su alrededor. Esta extraña forma de capullo también podría ser el resultado de la influencia gravitacional de una estrella compañera desconocida cercana a WOH G64.
Si bien esta primera imagen ampliada de WOH G64 es «muy buena», puede que no haya muchas más por venir, porque la estrella gigante, a medida que siga emitiendo gas y polvo, se volverá más tenue y débil, lo que hará más difícil observarla. fotografía. .
Fuente: Espacio
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