Los Cleveland Cavaliers han demostrado ser el mejor equipo de la NBA en este inicio de temporada. Ganaron 17 de 20 partidos disputados en la temporada regular. Sin embargo, en la Copa de la NBA, cuyos partidos también cuentan para el campeonato, sufrieron dos derrotas en tres partidos. Tras perder ante los Celtics la semana pasada, este viernes se arrodillaron ante los Atlanta Hawks, otra de las sorpresas del periplo. Con esto quedan eliminados de la fase de grupos de la nueva competición, que este año cumple su segunda edición. La victoria de los Hawks les sitúa primeros del grupo y deja a los Boston Celtics en cabeza. Dependerá de los resultados de los dos partidos del próximo martes para evitar volver a quedar excluidos de los playoffs por el título.
Los Hawks parecían encajar naturalmente en un grupo donde se esperaba que los Celtics y los Cavaliers lucharan por el primer lugar. Sin embargo, sorprendieron en la primera jornada de la fase de grupos al ganar por un solo punto en el TD Garden de Boston. También vencieron a los débiles Washington Wizards, pero perdieron ante los Chicago Bulls, por lo que todo estaba en juego este viernes en Atlanta contra los Cavaliers.
Después de una primera mitad muy apretada, el equipo se salvó en el tercer cuarto de un mal día para Donovan Mitchell, la estrella de Cleveland, que sumó sólo 12 puntos. Por el conjunto local, De’Andre Hunter, Trae Young y Jalen Johnson superaron los 20 puntos. La aportación del novato francés Zaccharie Risacher, número uno del draft, que se hizo un hueco entre los titulares, y el poder reboteador del suizo Clint Capela y del nigeriano-estadounidense Onyeka Okongwu permitieron al joven equipo de Atlanta ganar cómodamente (117- 101).
Con su victoria, los Hawks no sólo eliminaron a Cleveland, sino que también tuvieron contra las cuerdas a los Celtics. Boston entró al partido en Chicago sabiendo que, debido a las reglas de desempate, ya no podrían encabezar el grupo. Su esperanza era una victoria aplastante ante los Bulls para clasificarse al mejor segundo puesto de los tres grupos del Este (el primero en los tres grupos de cada Conferencia y el mejor segundo se clasifica para los cuartos de final de la Copa). Sin embargo, sufrieron hasta el final.
A pesar del espectacular juego de Jayson Tatum (35 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias) y Payton Pritchard (29 puntos y 7 rebotes), Celtics y Bulls llegaron empatados al último cuarto, gracias sobre todo al veterano Nikola Vučević (32 puntos, incluyendo 6 de 9 triples). Los Celtics impusieron su calidad y experiencia, pero aún así sólo tenían un margen de 5 puntos a falta de 14 segundos. Dos tiros libres y un triple al sonar la chicharra les permitieron ganar 129-138, pero no está claro si les bastará.
Una combinación complicada
En las otras canchas, en una jornada repleta de partidos, los Orlando Magic vencieron en casa 100-123 a los Brooklyn Nets y los Detroit Pistons derrotaron a los Pacers en Indiana 106-130, aumentando ambos sus aspiraciones de clasificación.
Con estos resultados, es hora de sacar la calculadora. Los Celtics completaron los cuatro partidos de la fase de grupos con tres victorias y una derrota y una diferencia de puntos a favor de 23 puntos. Son segundos del Grupo C del Este. Sin embargo, hay dos equipos invictos tanto en el Grupo A como en el B que se enfrentan el martes para ser primeros del grupo y tener muchas posibilidades de eliminar a los Celtics.
En el grupo A, los Orlando Magic tienen una diferencia de 60 puntos a favor y los New York Knicks, 15, por lo que en el duelo entre ambos, una victoria de los Knicks, que juegan en casa en la última jornada, dejaría fuera a los Celtics. afuera. Y, en el grupo B, los Detroit Pistons (con tres victorias, cero derrotas y 30 puntos de diferencia a favor) reciben el martes (también con tres triunfos y 29 puntos de diferencia) a los Milwaukee Bucks, que se han recompuesto de la crisis al inicio de la temporada, por lo que una victoria reñida para cualquiera de los dos también condenaría a Boston. Los Celtics tendrán que ver por televisión lo que les depara el destino. Tienen una combinación complicada.
Los Lakers también fueron eliminados
En la Conferencia Oeste, los Houston Rockets sorprendieron y se aseguraron el primer lugar del grupo A. Los Golden State Warriors se clasificaron primeros en el grupo C. En el camino, los Denver Nuggets de Nikola Jokić, los Minnesota Timberwolves de Nikola Jokić ya comenzaron a entrenar a Anthony Edwards y los Lakers de LeBron James y Anthony Davis, campeones de la primera edición del torneo. Los de Los Ángeles quedaron excluidos este viernes tras caer en casa por 93-101 ante los Oklahoma City Thunder en un partido en el que el canadiense Shai Gilgeous-Alexander llevó a su equipo a la victoria con 36 puntos, 9 asistencias y 6 rebotes.
El primer puesto del Grupo B se decidirá el martes en los partidos Phoenix Suns-San Antonio Spurs y Oklahoma City Thunder-Utah Jazz. Si los Spurs ganan en casa serán primeros del grupo, pase lo que pase en otro partido, pero si ganan los Suns, los Thunder sólo podrán clasificarse superando a Utah, el más débil del grupo.
Para el puesto de mejor segundo de los tres grupos del Oeste, los que mejor lo hacen son los Dallas Mavericks de Luka Dončić, que con dos victorias y una derrota acumulan una diferencia a favor de 41 puntos. Reciben a los Memphis Grizzlies en casa y una victoria casi les garantizaría la clasificación.
Los cuartos de final se jugarán los días 10 y 11 de diciembre; Las dos semifinales se jugarán en Las Vegas el 14 de diciembre y la final se jugará allí el 17 de diciembre. De ahí saldrá el segundo ganador de la Copa de la NBA.