El calentamiento global es, sin duda, global. Los fenómenos meteorológicos extremos no conocen fronteras, como hemos podido comprobar en las últimas semanas con danas en España, ciclogénesis explosiva en la costa noroeste de Estados Unidos y tifones en Filipinas. Existe una idea errónea entre los escépticos del cambio climático de que las empresas –me atrevo a decir incluso los países– deberían cuidar de sí mismas en lugar de intentar salvar el planeta. Los negacionistas no entienden que la gestión global del cambio climático es probablemente la mejor opción que tenemos para cuidar de nosotros mismos y de nuestro futuro.
Después de dos semanas difíciles, no perdamos de vista uno de los mayores logros de la COP29 en Bakú: el acuerdo sobre un nuevo mercado global de créditos de carbono. Aprobado en tiempo y forma, incluye desde reglas para la generación y acceso a créditos de carbono hasta los requisitos de los mecanismos que establecerán la elegibilidad de los proyectos de reducción o absorción de emisiones.
Coordinar la acción climática global no es fácil. Menos aún después de la victoria de Donald Trump, conocido por cuestionar el cambio climático, promover un estilo de gobierno de “yo primero” y sacar a Estados Unidos del Acuerdo de París durante su primer mandato. Pero no hay por qué tirar la toalla. Por incompletas que sean, iniciativas como el nuevo mercado global de carbono patrocinado por la ONU pueden allanar el camino para que trabajemos juntos para reducir las emisiones.
Antes de examinar los estándares acordados, echemos un vistazo a qué son los créditos de carbono y por qué un mercado global podría ser tan bueno. Los créditos de carbono se generan a través de proyectos que deben cumplir una serie de criterios de “adicionalidad” para que se emita el crédito de carbono. Es decir, la reducción de emisiones debe ser mayor que la que se produciría si el proyecto no existiera; Si no es necesario, el proyecto no recibirá ningún crédito. Los proyectos elegibles van desde la captura directa de carbono y la protección de bosques húmedos hasta la instalación de paneles solares y turbinas eólicas, entre otros.
¿Por qué son beneficiosos los créditos de carbono? Su comercialización permite reducir las emisiones donde sea más barato, maximizando así el impacto de cada euro invertido. Muchas empresas descubren que, por mucho que quieran descarbonizar, a veces resulta prohibitivo o incluso imposible llegar a cero emisiones sin comprar compensaciones de carbono. Para otros –incluso algunos países– el principal obstáculo es la falta de dinero. Un mercado global de compensación de carbono podría cambiar esto al alentar el flujo de capital hacia proyectos de alto impacto que de otro modo carecerían de financiación suficiente, especialmente en los países en desarrollo.
Las nuevas reglas del Artículo 6 de Bakú representan un paso importante en la articulación de un mercado global de carbono creíble. Dan estructura y rigor a los requisitos que deben satisfacer los créditos y los mecanismos que los generan y, por tanto, los proyectos. Era necesario enfatizar la transparencia, así como regularizar la presentación de informes y el seguimiento. Además, el requisito de considerar el riesgo de fuga de carbono (la transferencia de emisiones a otros países) y el riesgo inverso (como un incendio en un bosque reforestado) puede ayudar a mitigar las preocupaciones sobre la integridad de los créditos de carbono, una preocupación que ha llevado a la disminución del precio de la compensación voluntaria y el hecho de que muchas empresas no quieren aplicarlas. Por otro lado, si se diera un impulso definitivo al seguimiento por parte de terceros, la rendición de cuentas debería aumentar. La evolución del sistema europeo de comercio de emisiones nos ha enseñado cuánto cambian las cosas cuando un mercado de carbono está bien estructurado y garantiza el cumplimiento de las regulaciones con eficiencia, transparencia y control. Otra virtud del mercado respaldado por la ONU es que, incluso cuando hay gobiernos que se retiran de las iniciativas climáticas globales, las empresas ambientalmente responsables pueden participar y beneficiarse.
Esto no quiere decir que los nuevos estándares sean perfectos o que el trabajo esté hecho. Aún queda mucho por hacer para que el mercado de carbono esté plenamente operativo. Es necesario abordar la falta de detalles y la posible superposición con los mecanismos de verificación y comercio de carbono existentes y es necesario desarrollar y aclarar aspectos importantes de las reglas actuales. También están pendientes de acuerdo cuestiones técnicas relacionadas con marcos comerciales prácticos, como un proceso de autorización de crédito que cubra a los países receptores y la creación de un registro internacional.
Finalmente, los créditos de carbono no pretenden ser el principal mecanismo disponible para que las empresas mejoren su desempeño ambiental. Los esfuerzos para crear un mercado de carbono deben complementar los mecanismos formales de fijación de precios del carbono (por ejemplo, impuestos al carbono y límite y cambio), las iniciativas de inversión verde, la obligación de presentar informes de sostenibilidad y las normas para su elaboración. Además, como advirtió el empresario y ecologista suizo André Hoffmann en una reciente visita al IESE, debemos evitar centrarnos exclusivamente en la transición hacia un futuro sostenible. Las corporaciones han causado graves daños al planeta al centrarse en una sola variable, las ganancias, e ignorar el capital humano, social y natural. Sería igualmente miope si, al evaluar el impacto de una empresa, sólo tuviéramos en cuenta las emisiones de carbono.
Ahora, en este largo y difícil viaje que es la transición climática, podemos hacer una pausa para agradecer el gran avance que representan las nuevas reglas del Artículo 6 de Bakú sobre el mercado global de carbono. Los avances no tienen que ser perfectos para ser significativos.