La mansa ballena blanca, a la que los lugareños llamaron Hvaldimir, fue noticia hace cinco años en medio de especulaciones generalizadas de que era un espía ruso.
Ahora, un experto en especies cree que la ballena en realidad estaba en el ejército y escapó de una base naval en el Círculo Polar Ártico.
Pero la doctora Olga Spak no cree que fuera un espía. Él cree que la beluga fue entrenada para proteger la base y escapó porque era un «matón».
Rusia siempre se ha negado a confirmar o negar que la ballena beluga haya sido entrenada por su ejército.
Pero Spak, que trabajó en Rusia investigando mamíferos marinos desde la década de 1990 hasta que regresó a su Ucrania natal en 2022, dijo a >: «Para mí, es 100% seguro».
El Dr. Spak, cuyo relato se basa en conversaciones con amigos y antiguos colegas en Rusia, aparece en un documental de la BBC, Secrets of the Spy Whale.
La primera aparición de la beluga en Noruega.
La misteriosa ballena se dio a conocer al público por primera vez hace cinco años cuando se acercó a los pescadores en la costa norte de Noruega.
“La ballena empezó a rozar el barco”, dice Joar Hesten, uno de los pescadores. “Había oído hablar de animales en peligro que instintivamente sabían que necesitaban ayuda de los humanos. Pensé que se trataba de una ballena inteligente.
Esto despertó interés porque la beluga era muy dócil. También es raro ver la especie tan al sur.
También llevaba un vestido que tenía un soporte para una cámara y llevaba la inscripción, en inglés, «St. Petersburg Dress».
Hesten ayudó a quitarle la correa a la ballena, que luego nadó hasta el cercano puerto de Hammerfest, donde vivió durante varios meses.
Estimado Hvaldimir
Al parecer incapaz de pescar peces vivos para comer, hipnotizó a los visitantes golpeando sus cámaras. De hecho, en una ocasión fue devuelto un móvil que había caído al mar.
«Era obvio que esta ballena en particular había sido entrenada para meter el hocico en cualquier cosa que pareciera un objetivo, porque lo hacía siempre», dice Yves Jourdain, investigador del Estudio Noruego de Orcas.
«Pero no tenemos idea de en qué tipo de instalación se encontraba, por lo que no sabemos para qué fue entrenado».
Fascinada por la historia de la ballena, Noruega hizo arreglos para rastrear y alimentar a la beluga. Su nombre, Khvaldimir, es una alusión a hval, que significa ballena en noruego, y al nombre del presidente ruso, Vladimir Putin.
Spak dice que está segura de que la beluga escapó del programa militar ruso, pero no está convencida de que fuera un espía.
Spak no quiso nombrar sus fuentes en Rusia por razones de seguridad, pero dijo que le dijeron que cuando la beluga apareció en Noruega, la comunidad rusa la reconoció inmediatamente como propia.
El verdadero nombre de la misteriosa ballena espía Hvaldimir parece ser «Andryuha» (un derivado de «Andrey»), según revela un científico que estudió los mamíferos marinos en Rusia desde la década de 1990 hasta su regreso a su Ucrania natal en 2022. https://t.co/IT3kaQVCWx
-Mark Krutov (@kromark) 13 de noviembre de 2024
“A través de la cadena de comunicación de veterinarios y entrenadores llegó el mensaje: faltaba una beluga llamada Andruha”, dice.
¿Dónde comenzó su historia?
Según Spak, Andrukha/Hvaldimir fue capturado por primera vez en 2013 en el Mar de Okhotsk, en el Lejano Oriente ruso.
Un año más tarde fue trasladado del delfinario de San Petersburgo al programa militar en el Ártico ruso.
«Creo que cuando empezaron a trabajar en alta mar y le dijeron al animal que no se alejara nadando, simplemente se dio por vencido», dice.
Una ballena matona
«Lo que escuché de los muchachos del delfinario comercial que lo tenían fue que Androuha era inteligente, por lo que era una buena opción para entrenar. Pero al mismo tiempo, era una especie de hooligan, una beluga activa, así que no me sorprendió. Les dijo que abandonó el barco y se fue a donde quiso.»
Imágenes de satélite cercanas a la base naval rusa en Murmansk muestran lo que podría ser la antigua casa de Khvaldimir. Se pueden ver claramente jaulas en el agua con lo que parecen ser ballenas beluga en su interior.
“La ubicación de las ballenas beluga muy cerca de submarinos y barcos puede indicarnos que en realidad forman parte de un sistema de vigilancia”, afirma Thomas Nielsen, del periódico noruego The Barents Observer.
Rusia, por su parte, nunca ha respondido oficialmente a la afirmación de que Khvaldimir/Andruha fue entrenado por sus militares. Pero tiene una larga historia de entrenamiento de mamíferos marinos con fines militares.
En 2019, un coronel reservista ruso, Viktor Baranets, dijo: «Si usáramos este animal para espionaje, ¿realmente crees que adjuntaríamos un teléfono con el mensaje ‘Por favor, llama a este número’?».
El fin de la beluga blanca
Lamentablemente la increíble historia de Hvaldimir/Andruha no tiene un final feliz.
Habiendo aprendido a alimentarse por sí mismo, pasó varios años viajando hacia el sur a lo largo de la costa de Noruega y también frente a la costa de Suecia.
Luego, el 1 de septiembre de 2024, su cuerpo fue encontrado flotando en el mar, cerca de la ciudad de Risavika, en la costa suroeste de Noruega.
¿Ha capturado el largo brazo de la Rusia de Putin a la renuente beluga?
Parece que no. Aunque algunos grupos activistas sugirieron que la ballena había sido asesinada, esta explicación fue rechazada por la policía noruega.
Dicen que no había nada que sugiriera que la actividad humana causara directamente la muerte de la beluga. Una autopsia reveló que Hvaldimir/Andruha murió después de que le clavaran un palo en la boca.
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