Eran principios de 2018 cuando agentes de policía se encontraban alrededor de la cama de la madre de Adam Wellesley mientras ella se despedía.
Dos meses antes, a este hombre de 83 años le habían diagnosticado cáncer de huesos.
Incapaz de soportar el dolor, se suicidó ese día.
Apenas unas horas después de su muerte, les dijeron a Wellesley y a su hermana que estaban siendo investigadas por ayudar a su madre a suicidarse.
Al final, la investigación sobre los hermanos Wellesley no prosiguió y ahora las cosas parecen estar cambiando radicalmente en Gran Bretaña, abriendo un debate en toda Europa.
A finales de noviembre, tras un apasionado debate, el Parlamento británico votó en principio un nuevo proyecto de ley para legalizar la muerte asistida por 330 votos a favor y 275 en contra.
Durante los próximos seis meses se realizarán más votaciones y consultas públicas.
Los expertos creen seguro que el proyecto de ley final presentará varios cambios respecto al aprobado ayer. Pero se ha abierto el camino.
El debate sobre el suicidio asistido se ha acalorado en el Reino Unido en las últimas semanas mientras el gobernante Partido Laborista preparaba un proyecto de ley con propuestas para dar a los adultos con enfermedades terminales que se acercan al final de sus vidas el derecho a decidir morir.
Los ciudadanos lo apoyan. Una encuesta realizada por la empresa Opinium encontró que el 75% de los encuestados apoyaban la muerte asistida.
Ya está permitido en países como Suiza, Países Bajos y Bélgica, Australia y Nueva Zelanda, además de varios estados de EE.UU.
Los criterios para la muerte asistida varían de un país a otro.
Leyes más estrictas exigen un diagnóstico definitivo de que una persona tiene una esperanza de vida limitada. Otros tienen criterios más amplios, como el sufrimiento intolerable, que puede definirse no sólo en relación con el dolor físico, sino también con las condiciones de salud mental.
En Gran Bretaña se trata de casos de enfermedad terminal, cuando el paciente tiene un pronóstico de supervivencia de entre seis meses y un año.
Se espera que acabe con su vida autoadministrando un fármaco letal recetado por su médico. Dos médicos tendrían que ponerse de acuerdo sobre el pronóstico y la capacidad mental del paciente para tomar esa decisión, y existe un tercer nivel de supervisión legal, como el permiso de un juez de familia.
El debate que se ha creado es grande, porque no faltan quienes temen que una vez aprobada la ley se amplíe su uso.
Los críticos dicen que podría aliviar rápidamente las restricciones y advierten que aumentará la presión sobre los ancianos y discapacitados para que pongan fin a sus vidas, por temor a que se conviertan en una carga para sus familias.
Todavía queda la cuestión de los costes y de si el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido se hará cargo de ello, pero también hay importantes cuestiones éticas.
“¿Son los cuidados paliativos en este país lo suficientemente buenos como para convertirlos en una opción real, o las personas van a terminar con sus vidas antes de lo que les gustaría porque los cuidados paliativos y al final de la vida no son tan buenos como podrían ser?” fue la importante pregunta planteada por el ministro de Salud, Wes Streeting, a la BBC.
Otra pregunta es sobre el proceso: ¿se hará solo o con ayuda?
Una encuesta reciente realizada por el King’s College de Londres muestra que a la gente le gustaría terminar su vida en casa, pero con un trabajador sanitario a su lado. “¿Es esto algo que realmente podamos cubrir, dadas las presiones sobre los servicios de salud?” —pregunta Streeting.
Además, ¿qué pasa con los seres queridos de la persona que quiere acabar con su vida?
“De hecho, vemos que son las familias las que tienen que lidiar con la decisión de morir de un miembro de la familia”, explica Emily Jackson, de la London School of Economics. Y de nuevo: ¿hasta qué punto podrán los tribunales influir en la decisión del paciente?
Todas estas son preguntas que las sociedades modernas están llamadas a responder.
Lo que está claro es que varias personas están desesperadas por algún tipo de solución, como la madre de Wellesley.
Cada año en el estado de Oregón se elabora un informe que enumera el número de muertes asistidas y las razones dadas por los pacientes para poner fin a su vida: «pérdida de autonomía, reducción de la capacidad para participar en actividades que hacían la vida placentera y pérdida de dignidad». «
«Mi madre no tenía miedo de morir», dice Wellesley. “Pero tenía miedo de cómo moriría. Amaba su vida y sólo quería tener el control lo mejor que pudiera hasta el final».
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