Por: Antonio Pérez Esclarín
Hay hombres que han plantado su vida en tierra fértil y la han pagado con servicio y dedicación. Por eso han podido recoger grandes cosechas en el corazón de las multitudes. Uno de esos hombres era Padre José María Vélaz, Fundador de Fe y Alegría, quien habría cumplido 104 años este 4 de diciembre. Vélaz fue durante toda su vida un soñador, un constructor de sueños y un sembrador de sueños. Fe y Alegría fue su sueño más importante que sembró en el corazón de muchas personas generosas y hoy es una realidad que ha llevado sus banderas educativas de esperanza y amor a los rincones más recónditos y necesitados de Venezuela, América, África y próximamente Asia. . .
Fe y Alegría nació el 5 de marzo de 1955 en un rancho donado por sus dueños, Abrahán Reyes y su esposa Patricia, en lo que hoy es 23 de enero, en Caracas. Cien alumnos sentados en el suelo, ya que no tenían pupitres ni mesas, fueron sus primeros alumnos. Dos chicas del barrio, de apenas quince años, que cursan sexto grado, sus primeras maestras. Hoy Fe y Alegría es un Movimiento de Educación Popular y Promoción Social presente en más de 20 países de América Latina y África.
Desde el principio, el padre José María Vélaz optó por la educación, considerándola el medio más adecuado para combatir la exclusión, la violencia y la pobreza, y hacer de las personas sujetos dignos, productivos y fraternos. Pero tenía que ser una educación de calidad, ya que no se podía aceptar que la educación de los pobres fuera una educación pobre. Si la educación no es de calidad para todos, en lugar de contribuir a democratizar la sociedad, contribuye a aumentar las diferencias.
Hombre siempre investigador, apóstol incansable de la educación popular, el padre José María Vélaz nunca estuvo satisfecho con los resultados que obtuvo. Pronto descubrió el inmenso potencial de los medios de comunicación y soñó con una red de estaciones educativas que llevarían la educación a las zonas más remotas del país y del continente y serían la voz de los pueblos sin voz. Si la primera escuela naciera en un rancho, la radio permitiría transformar cada rancho en una escuela. Luego, temiendo que Fe y Alegría se conformara con una serie de escuelas tradicionales, separadas del mundo del trabajo y la producción, cultivó el sueño de promover una educación técnica y productiva que culminara en buenos institutos universitarios, donde niños y niñas aprendieran a trabajar, valorar el trabajo y al trabajador y salir con el corazón bien capacitado para el servicio desinteresado
Al considerar que el proyecto de una educación técnica y productiva se estaba consolidando, sus sueños indomables lo empujaron al llano y se instaló a orillas del río Masparro, en el corazón de Barinas, para soñar con toda una red de empresas agrícolas y escuelas forestales. , que salvará de la pobreza a los agricultores, los más pobres entre los pobres. Ya tenía 75 años, sufrió varios infartos, fue operado a corazón abierto y los médicos le aconsejaron que se sometiera a otra operación porque tenía las venas bloqueadas. Vivió sus últimos años en una pequeña habitación entre herramientas y sacos de cemento, alejado de cualquier rastro de civilización, ya que el teléfono más cercano estaba a 90 kilómetros. Allí también murió.
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