El presidente del grupo asegurador francés pide compromisos ante la crisis política en Francia. Para él, el Axa Suiza es una perla dentro del grupo.
En los últimos años, el director de AXA, Thomas Buberl, ha reestructurado la aseguradora.
Señor Buberl, usted, como alemán, dirige una gran empresa francesa. ¿Cómo valora el estado del tándem Alemania-Francia? ¿Podrá la Unión Europea mantenerse unida todavía?
El tándem se partió por la mitad. Actualmente cada bicicleta recorre su propia ruta.
¿Esto te preocupa?
Esto me preocupa mucho. Pero nunca debes perder la esperanza. Observo que la asociación entre Alemania y Francia es mucho más intensa a nivel económico que a nivel político.
Ambos países se enfrentan a cambios políticos. En Francia, el primer ministro Michel Barnier fue destituido el miércoles por la noche. Alemania se enfrenta a elecciones en febrero. ¿Qué significa esto para la relación entre los dos países?
Espero que la situación mejore con los nuevos gobiernos. Sin esta asociación, será difícil hacer las correcciones necesarias y aumentar la competitividad en la UE.
¿Qué significa para el país el colapso del gobierno francés?
La actual incertidumbre política no debería eclipsar las fortalezas, la economía y el modelo social de Francia. Ahora es importante alentar a todas las partes a promover una cultura de compromiso para el bien común. A pesar de la profunda división de la Asamblea Nacional en varios grupos.
Económicamente, la UE es actualmente un niño problemático. ¿Es cierto, o Europa se está vendiendo por debajo de su valor?
Ella se encuentra en una situación difícil en este momento. Europa estaba creciendo gracias a un modelo económico orientado a la exportación, impulsado en particular por Alemania. También contribuyó el equilibrio entre los países más grandes, Gran Bretaña, Francia y Alemania. Sin embargo, el Brexit ha provocado diferencias dentro de la UE. Para superar esta situación, debemos centrarnos en proyectos políticos comunes que funcionen. Buenos ejemplos de esto incluyen la recuperación económica después de la pandemia o los esfuerzos conjuntos en el sector de defensa.
¿A qué se enfrentará el próximo gobierno alemán?
La transformación de Alemania llevará más tiempo. Pero no creo que los problemas sean irresolubles. Sólo hay que priorizarlos y ocuparse de ellos. Por ejemplo, los costos de energía: si el gas de esquisto estadounidense cuesta cinco veces más que el gas ruso, probablemente ya no sea competitivo.
En los últimos años han reestructurado Axa, dependen menos de los seguros de vida y han ampliado el negocio de siniestros. ¿Cómo?
Cuando comencé como CEO de Axa, los seguros de vida representaban alrededor del 80% de nuestra facturación. Sin embargo, el crecimiento en este sector no ha sido muy alto. Para aprovechar mejor el potencial de los seguros comerciales, hemos reasignado nuestra cartera. Esta área nos brinda más oportunidades para interactuar con los clientes. Pero nuestro negocio de seguros de vida también sigue siendo sólido y tiene potencial para seguir creciendo.
La integración de la compañía de seguros corporativa XL Group no fue tan sencilla después de la adquisición en 2018. ¿Cómo se desarrolló?
Con XL Group adquirimos una empresa que opera en 60 países por 12.400 millones de euros. Esto por definición no es fácil y me ha dejado bastantes canas. Sin embargo, esta adquisición fue absolutamente importante para realizar el gran cambio en la cartera de Axa. Esto era arriesgado y el mercado de capitales inicialmente reaccionó negativamente. Cuando comencé como CEO el precio de las acciones de Axa rondaba los 18 euros, hoy supera los 33 euros. El Axa XL es hoy el segundo motor de rentabilidad del grupo. Así que no pudo haber sido tan malo.
Sin embargo, el precio de las acciones de Axa se ha quedado atrás este año con respecto a sus rivales Zurich y Allianz. . .
Desafortunadamente, esto ha sido así desde julio pasado. Sin embargo, esto no se debe a nuestro pobre desempeño, sino más bien a las incertidumbres políticas en Francia. Somos un gran inversor, la gente cree que tenemos muchos bienes inmuebles en Francia y bonos del Estado francés. Pero esto es sólo una adicción percibida.
Muchas aseguradoras complacen a sus accionistas con elevados dividendos. ¿Qué podemos esperar de Axa en los próximos años?
Hemos reconstruido nuestro modelo para que tengamos un negocio relativamente estable. Distribuimos el 75% de nuestros beneficios a los accionistas: el 60% como pago de dividendos y el 15% como recompra de acciones. El 25% restante se reinvertirá en Axa.
Los analistas creen que los acuerdos de Zurich con su socio estadounidense Farmers y los de Allianz con el gestor de activos Pimco tienen una base más amplia que los de Axa. ¿Qué opinas?
¿Qué significa “base más amplia”? Axa es un grupo global y tiene una base muy amplia. Nos centramos en los seguros y no tenemos que lidiar con regulaciones bancarias. Simplemente tenemos un modelo diferente al de los competidores mencionados.
En el pasado usted describió a Axa Suiza como una «perla». ¿Sigue siendo así?
Naturalmente. Axa Suiza es líder del mercado en este país. Existe el riesgo de que no haga nada porque tiene edad suficiente. Pero Axa Suiza siempre ha hecho exactamente lo contrario: ha dado pasos de gigante en términos de crecimiento y transformación digital. En materia de inteligencia artificial, por ejemplo, Axa Suiza lidera ahora el grupo.
Recientemente hubo un rumor de que Baloise era candidato a la adquisición. Axa también ha sido mencionada como posible comprador. ¿Sería esta una opción para ti?
Hemos dejado claro que no nos interesa Baloise en su conjunto.
¿Y las zonas individuales?
Hoy estamos bien posicionados; tenemos dimensiones críticas en la mayoría de los países. Realizamos transacciones más pequeñas en áreas individuales donde queríamos ampliar nuestra cartera: España, Irlanda, Italia y Türkiye. Queremos seguir por este camino.
Los riesgos están aumentando a nivel mundial, tanto debido a la geopolítica como al cambio climático. ¿Es realmente bueno para las aseguradoras que haya tantos más riesgos o es algo malo?
El entorno me parece muy emocionante porque nos enfrentamos a desafíos completamente nuevos. Para muchos riesgos, por ejemplo algunos riesgos cibernéticos, aún no existe una solución. Es emocionante pensar: ¿cómo podemos lograr un mejor control de los costos de los daños mediante la prevención? ¿Cómo deberíamos abordar los riesgos aparentemente no asegurables? Éstas son preguntas importantes para la sociedad. Las aseguradoras tienen un papel importante que desempeñar a la hora de responder a estas preguntas.
¿Se pueden seguir asegurando los riesgos climáticos?
No entiendo toda la discusión. Todo riesgo es asegurable si está vinculado a la prevención, incluido el riesgo climático. Por tanto, depende de cómo se haga y a qué precio.
Ya hay lugares en Estados Unidos donde los propietarios de viviendas ya no pueden obtener un seguro debido a los riesgos climáticos.
En algunos lugares de Estados Unidos afectados por una catástrofe natural, la reconstrucción no se llevó a cabo según el lema «reconstruir mejor» – como propagó el presidente estadounidense Joe Biden – sino según el lema «reconstruir igual». Esto no aumenta el mecanismo de protección, lo que provoca cada vez más daños y víctimas. Y por eso no es asegurable.
¿Hay regiones de Europa donde esto sucede?
Hay muchas zonas de Europa donde se producen inundaciones repentinas: las últimas en España, pero también en Alemania y Suiza. Y esto está sucediendo en zonas donde nunca antes se había visto en esta medida. Evidentemente, esto es extremadamente difícil para la población. Por lo tanto, las aseguradoras deben pensar en cómo identificarlo mejor y en una fase temprana. Hoy en día, por ejemplo, los datos satelitales se pueden utilizar para evaluar la humedad del suelo y la capacidad de absorción de agua. Deberíamos aprovechar mucho más estas oportunidades.
Políticamente, en muchos países la cuestión del cambio climático ha descendido en la lista de prioridades. Es probable que esta tendencia continúe con el recién elegido presidente estadounidense, Donald Trump. ¿Es peligroso desde tu punto de vista?
El cambio climático no debe estar en la lista de prioridades. Sin embargo, los políticos deben escuchar la opinión de la población. Esto es: hay que hacer algo respecto al cambio climático, pero deben ser medidas que sean financiables y que uno pueda costear.
Thomas Buberl
Buberl (51 años) dirige el grupo asegurador francés Axa desde septiembre de 2016. El economista comenzó su carrera en Suiza: en 2005 se trasladó a la entonces Winterthur Insurance, que un año después pasó a manos de Axa. En 2008 se convirtió en director del grupo Zurich en Suiza. En 2012 se trasladó a Axa, donde inicialmente dirigió el negocio en Alemania. Buberl tiene ciudadanía alemana, francesa y suiza.