Las Gemínidas, una de las pocas grandes lluvias de meteoritos que se originan en asteroides, alcanzan su punto máximo el viernes. Es una de las últimas oportunidades del año para ver bolas de fuego en el cielo.
La lluvia a menudo produce meteoros con un brillo típicamente más amarillo, probablemente debido al inusual material de origen, dijo Sally Brummel, directora del planetario del Museo Bell de la Universidad de Minnesota.
En condiciones ideales de observación, las Gemínidas suelen ofrecer una de las exhibiciones más brillantes y deslumbrantes del año debido al gran volumen de meteoros visibles cada hora. Sin embargo, según la Sociedad Meteorológica Estadounidense, una luna casi llena este año significa que se esperan hasta 15 meteoros por hora durante las horas pico.
La luz de la luna “ocultará a muchos de ellos”, dijo Brummel.
La observación se extenderá hasta el 21 de diciembre.
Las Gemínidas y otras lluvias de meteoritos
Las Gemínidas producen numerosas lluvias de meteoritos cada año y no necesitas ningún equipo especial para observarlas.
La mayoría de las lluvias de meteoritos provienen de restos de cometas, pero algunas, incluidas las Gemínidas, provienen de restos de asteroides. Las Gemínidas provienen del asteroide 3200 Faetón, que orbita alrededor del Sol.
Cuando las rocas procedentes del espacio entran en la atmósfera de la Tierra, la resistencia del aire las calienta mucho. Esto hace que el aire brille a su alrededor y deje brevemente detrás de ellos una cola de fuego, la punta de una «estrella fugaz».
En el cielo nocturno pueden verse bolsas de aire brillante alrededor de rocas espaciales que se mueven rápidamente, que varían desde el tamaño de una partícula de polvo hasta una roca.
La naturaleza rocosa de los escombros de los asteroides hace que las Gemínidas sean particularmente propensas a producir bolas de fuego, dijo William Cooke de la NASA. «Esas son rocas bastante duras que pueden penetrar profundamente en la atmósfera», dijo.
Las lluvias de meteoritos suelen ser más visibles entre la medianoche y las horas previas al amanecer.
Es más fácil ver estrellas fugaces bajo un cielo oscuro, lejos de las luces de la ciudad. Las lluvias de meteoritos aparecen más brillantes incluso en noches sin nubes, cuando la luna está menguante.
La próxima lluvia de meteoritos, las Úrsidas, alcanzará su punto máximo el 22 de diciembre.
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