A nivel mundial, aproximadamente una de cada cinco personas menores de 50 años, aproximadamente 846 millones de personas, viven con herpes genital (VHS). Así lo estima un estudio publicado en la revista Infecciones de transmisión sexualrealizado por científicos de la Universidad de Cornell, la Universidad de Bristol y la Fundación Qatar. El equipo de investigación, dirigido por Laith Abu-Raddad, evaluó la propagación del herpes genital a nivel de población mundial. Además, la investigación encuentra que más de 200 millones de personas de entre 15 y 49 años probablemente tuvieron al menos un brote sintomático de la infección en 2020, el último año para el que hay datos disponibles. Hallazgos que llevan a los investigadores a pedir el desarrollo de nuevos tratamientos y vacunas para controlar la propagación de la infección y reducir su coste sanitario y económico, dado que las opciones actualmente disponibles han tenido sólo un impacto modesto a nivel poblacional, afirman.
Herpes simple, ¿viene o no una vacuna?
Claudio Mastroianni responde*
Los dos tipos de herpes
Hay dos tipos de virus del herpes simple: tipo 1 (HSV-1) y tipo 2 (HSV-2), los cuales son altamente contagiosos, incurables y de por vida. El HSV-1 se transmite principalmente en la infancia a través del contacto oral, lo que provoca «herpes labial» en la boca o alrededor de ella. Pero en ocasiones puede provocar complicaciones neurológicas, oculares, cutáneas y mucosas más graves. Y se transmite cada vez más a través del contacto sexual en la vejez, dicen los investigadores.
El HSV-2, sin embargo, se transmite casi exclusivamente por vía sexual, a través del contacto piel con piel, y es la principal causa de ampollas genitales dolorosas y recurrentes. Aunque en raras ocasiones, tanto el VHS-1 como el VHS-2 pueden transmitirse a los recién nacidos, lo que a menudo provoca la muerte.
Cómo se llevó a cabo la investigación
En un esfuerzo por actualizar las estimaciones anteriores de la incidencia y prevalencia global de la infección genital por HSV, los investigadores incorporaron una serie de revisiones sistemáticas integrales recientes y análisis de datos agrupados publicados hasta marzo de 2022. También utilizaron modelos matemáticos para estimar la incidencia y prevalencia global y regional. de infección genital por HSV y síntomas relacionados en 2020.
Basándose en los datos disponibles, los científicos han estimado que en todo el mundo 26 millones de personas de entre 15 y 49 años han adquirido la infección por HSV-2 por primera vez, y aproximadamente 520 millones tienen una infección preexistente, es decir, poco más del 13% de las personas de este grupo de edad. .
Los resultados
Además, se estima que en 2020 aproximadamente 17 millones de personas de entre 15 y 49 años estaban infectadas por el VHS-1 genitalmente y que aproximadamente 376 millones (el 10% de la población de este grupo de edad) habían padecido la infección en el pasado. En total, en 2020, dos tercios de la población mundial de hasta 49 años, o aproximadamente 4 mil millones de personas, estaban infectadas (principalmente por vía oral) con HSV-1. Los investigadores estimaron que, durante el mismo período, el número total global de infecciones nuevas y existentes por VHS entre personas de 15 a 49 años fue de 42 millones y 846 millones, respectivamente. Y el número estimado de personas de 15 a 49 años que tuvieron al menos un episodio de llagas genitales en 2020 fue de 188 millones para las infectadas con HSV-2 y 17 millones para las infectadas con HSV-1 genital, para un total de 205 millones.
“Necesitamos vacunas contra el VHS”
«Las infecciones por VHS están muy extendidas en todas las regiones del mundo, lo que conlleva una carga significativa de enfermedades (úlceras genitales) – señalan los investigadores – con repercusiones en la salud psicosocial, sexual y reproductiva, la transmisión neonatal y la transmisión del VIH. Sin embargo, casi no hay casos programas específicos para la prevención y el control del herpes, incluso en países ricos en recursos». Y concluyen: “Existe la necesidad de vacunas profilácticas y terapéuticas contra el VHS como enfoque estratégico para controlar la transmisión y reducir la enfermedad y las cargas económicas de estas infecciones”.
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