Vodafone se ha rendido 10 MHz en la banda de 3,5 GHz (gigahercios) que Masorange ha puesto a disposición de forma gratuita para la implantación de la telefonía móvil 5G. El operador, ahora controlado por Zegona, rechazó aceptar la donación debido a su plan de reducción de costes, que le lleva a minimizar la inversión. Y aunque estas frecuencias inicialmente eran gratuitas, su posesión les obligaría a pagar cada año el canon por el espectro radioeléctrico, por lo que optaron por rechazar tal cesión, según ha podido saber este diario de fuentes del mercado. Tanto Masorange como Vodafone declinaron hacer comentarios sobre la noticia.
El operador era el candidato natural para adquirir estas frecuencias al disponer sólo de 90 MHz en la banda de 3,5 GHz, adquirida cuando estaba en manos del grupo operador británico Vodafone Group. Pero la compra por parte del fondo Zegona por 5.000 millones, que entró en vigor el 1 de junio, arruinó ese plan inicial. Los nuevos directivos de la compañía, encabezados por el director general José Miguel García, están interesados en buscar beneficios lo antes posible, tanto frenando la fuga de clientes con tarifas más sencillas y económicas, como reduciendo los costes al extremo. Y el desarrollo masivo de una nueva red no parece entrar en sus planes. De hecho, han firmado acuerdos separados con Telefónica y Masorange para compartir y rentabilizar su red de fibra a través de una joint venture y no se descartan acuerdos similares para el uso de redes 5G, según fuentes del sector.
El motivo de este movimiento fue la fusión entre MásMóvil y Orange para crear Masorange. En total la Administración ha completado cuatro subastas de frecuencias para el desarrollo de redes 5G a partir de 2018, pero tuvo que acometer en febrero de 2022 una reorganización completa de la banda de 3,5 GHz, que soportará la mayor parte del tráfico 5G, y en junio de 2023 volver a modificarla para ampliar sus límites.
Y cuando todo parecía arreglado y las frecuencias divididas entre los cuatro grandes operadores, la fusión que creó Masorange en la primavera de 2024 volvió a trastornar todos los planes. La raíz del problema es el límite impuesto por el Gobierno a las frecuencias que el propio operador podría utilizar, que en junio de 2023 se amplió hasta los 140 megahercios (MHz) para la banda de 3,5Ghz. Dado que Orange tenía 110 MHz y MásMóvil 80 MHz en esa banda, cuando completaron su fusión para crear Masorange añadieron 190 MHz, lo que supone 50 MHz más de lo permitido. En las condiciones fijadas por Bruselas para autorizar la fusión, en diciembre de 2023 Masorange llegó a un acuerdo con Digi para la venta de 60 MHz por 120 millones de euros, de los cuales 20 MHz en la banda de 3,5 GHz. Tras esta operación, Masorange todavía tenía 30 MHz disponibles. para esa banda prioritaria.
Para librarse de ello, Masorange llegó a un acuerdo con Telefónica para vender 20 MHz por una suma no revelada, pero que en ningún caso supera los 40 millones de euros cobrados a Digi, según fuentes de la operación, que contó con la autorización previa de la Secretaría de Estado de Telecomunicaciones e Infraestructuras Digitales del Ministerio de Transformación Digital. Los otros 10 MHz que rechazó Vodafone tendrán que ser devueltos al Estado de forma gratuita. Y ni Digi ni Telefónica pueden optar por esos 10 MHz porque, aunque por separado tienen 20 MHz y 100 MHz respectivamente en la banda de 3,5 GHZ, ambas compañías firmaron el pasado mes de julio un acuerdo mayorista para el uso de la red 5G de Movistar que, en la práctica , implica la compartición o mutualización de frecuencias. Es decir, a efectos legales entre ambos ya sumarían 140 MHz, por lo que no podrían añadir otros 10 MHz de Masorange.
Problemas para invertir en redes
La renuncia de Vodafone a este espectro gratuito, por el que se pagaron millones en subastas organizadas por el Estado antes de la pandemia, es un síntoma de los problemas financieros que afectan al sector de las telecomunicaciones, que sufre una disminución de los ingresos y una reducción de la rentabilidad. Este deterioro de sus cuentas le impide realizar las grandes inversiones necesarias para el desarrollo de nuevas redes, tanto en fibra óptica como en telefonía móvil 5G. Por ello, los tres grandes operadores (Telefónica, Masorange y Vodafone) han firmado acuerdos para crear empresas conjuntas (FibraCo) para infraestructura de fibra. Y en 5G vendieron sus sitios a empresas de torres (torreco) como American Tower, Cellnex, Vantage o Totem a cambio de pagar un alquiler por su uso.
Además, la falta de interés en obtener estas frecuencias revela también el excesivo celo de las autoridades de competencia de Bruselas a la hora de aprobar fusiones en el sector, con la imposición de condiciones o remedios que parecen excesivos. Digi, de hecho, aún no ha dicho qué hará con los 60 MHz que Masorange se vio obligada a venderle por imposición de la Comisión y que, si hubieran permanecido en manos de la nueva empresa, habrían asegurado un beneficio mucho mayor. Implementación más completa de su propia red 5G.
Una vez que Masorange se deshaga de sus frecuencias, el 5G completará así el largo camino administrativo recorrido desde la primera subasta de la banda de 3,6 GHz celebrada en 2018, en la que el Gobierno recaudó 438 millones de euros y a la que siguió la licitación de 20 MHz. de la misma banda realizado en febrero de 2021, por 42 millones de euros. En julio de 2021 se adjudicó la banda de 700 MHz por 1.010 millones de euros y finalmente, en diciembre de 2022, se adjudicó la banda de 26 GHz por 36,2 millones. En total, el Estado se embolsó algo más de 1.500 millones de euros.