Caminaba descalzo por las calles del sur de Damasco y parecía confundido, nada especialmente extraño en estos días de incertidumbre en Siria tras la caída del dictador Bashar al-Assad, la entrada en la capital de grupos rebeldes y la liberación de miles de prisioneros retenidos. en condiciones inhumanas. Pero habló en inglés. Se trataba de Travis Timmerman, un ciudadano estadounidense de 29 años que llevaba meses desaparecido y del que no se sabía que hubiera caído en manos del régimen sirio.
Localizar a los estadounidenses desaparecidos en Siria se ha convertido en una de las principales prioridades de Washington desde el colapso del régimen de Assad, que gobernó Siria con mano de hierro durante 53 años. La administración de Joe Biden está tratando principalmente de encontrar al periodista Austin Tice, cuyo paradero se desconoce desde 2012.
Timmerman, originario de Missouri, estaba desaparecido desde finales de mayo, cuando fue visto por última vez en Hungría. Las autoridades de ese país emitieron una notificación oficial sobre su ausencia en agosto. El afectado explicó, en declaraciones a varios medios estadounidenses, que llegó al Líbano y entró en Siria de forma irregular y a pie en «peregrinación» a Damasco. Llevaba tres días en territorio sirio, en una zona montañosa cercana a la frontera, «sin comida ni agua», cuando fue descubierto y llevado a prisión, donde permaneció durante meses, según su relato en la cadena de televisión estadounidense NBC. . Afirma que no fue particularmente maltratado ni golpeado, a diferencia de lo que dijeron otros presos liberados. “Siempre me alimentaron bien, siempre tuve agua, el único problema era no poder ir al baño” regularmente, dijo.
Fue puesto en libertad el pasado lunes. Dos hombres armados con Kalashnikovs abrieron a balazos la puerta de su celda, según su relato. Timmerman partió con un grupo de prisioneros con la intención de dirigirse al sur y llegar a la frontera con Jordania.
Pasó sus últimos días vagando por la localidad de Dijabia, al sur de Damasco, donde durmió al aire libre o en una casa abandonada. El hombre fue localizado cuando se acercó a un vecino para pedirle agua y alguien grabó el vídeo del encuentro, que inmediatamente se viralizó en las redes sirias.
Desde el puerto de Aqaba, Jordania, donde se encuentra en una gira por Medio Oriente que lo llevará también a Turquía, el secretario de Estado, Antony Blinken, confirmó la localización de un ciudadano estadounidense e indicó que Washington trabaja para repatriarlo.
«En cuanto al estadounidense descubierto hoy, no puedo dar detalles sobre lo que sucederá, excepto que estamos trabajando para traerlo a casa, para sacarlo de Siria», dijo el jefe de la diplomacia estadounidense. «Por razones de privacidad, no sabemos Pueden brindar más detalles”, precisó.
Blinken también insistió en que continúan los esfuerzos para encontrar a Austin Tice, un ex marine y periodista que fue detenido por el régimen de Bashar al-Assad mientras informaba en agosto de 2012. Tenía 31 años en ese momento. En una declaración de la Casa Blanca después de la toma de Damasco por los rebeldes el domingo, el presidente estadounidense Joe Biden dijo que su gobierno cree que el periodista está vivo. Dos días antes, antes de la caída del régimen, la familia Tice afirmó haber recibido información creíble de que el periodista seguía vivo.
“No tenemos ninguna actualización sobre Austin Tice, aparte de decir que todos los días trabajamos para encontrarlo y traerlo a casa, todos los días trabajamos para que todos comprendan que esta es una prioridad para Estados Unidos”, declaró Blinken.
En Damasco, el nuevo gobierno interino liderado por el grupo rebelde Hayat Tahrir al Sham (HTS) ha expresado su voluntad de cooperar «directamente» con Washington para localizar a los estadounidenses detenidos por la dictadura de Assad.