Yasmine, una niña de 11 años de Sierra Leonaes el único superviviente del naufragio de un barco lleno de inmigrantes en el Mediterráneo central. El menor fue rescatado la madrugada del miércoles por una ONG alemana tras pasar horas a la deriva en el agua, con un chaleco salvavidas y aferrado a un flotador improvisado hecho con la cámara de un neumático. La niña fue trasladada a la isla italiana de Lampedusa. Pero los socorristas de la organización humanitaria Compass Collective creen que en el precario barco hundido, un viejo pesquero de hierro, viajaban otras 45 personas, que están desaparecidas.
La tripulación del velero Trotámar IIIperteneciente a la ONG alemana, buscaba un barco en dificultades cuando escuchó los gritos de auxilio de la niña, quien, en medio de la oscuridad de la noche negra, comenzó a gritar al ver las luces del barco de rescate, a diez millas náuticas de la isla italiana de Lampedusa.
Los marineros que la rescataron explicaron que la pequeña estaba en shock e hipotermia, apenas podía mantenerse en pie y no tenía agua ni comida, pero estaba consciente. Llegaron hasta ella en una patera y después la trasladaron al velero de la ONG, donde la cubrieron con una manta térmica y la calentaron con bolsas de agua, según explica en un comunicado. “Fue un milagro escuchar su voz en alta mar y con el motor del barco en marcha”, afirmó el patrón del barco, Matthias Wiedenlübbert. Y añadió: “Sabíamos que había un pequeño barco en dificultades cuando de repente uno de nuestros hombres escuchó gritos y chillidos provenientes del mar. Parecía imposible, pero inmediatamente nos detuvimos para entender qué estaba pasando. Intentamos buscar otros náufragos, pero no había ninguno. Después de un día tormentoso, con 23 nudos de viento y olas de 2,5 metros de altura, era casi imposible”.
Después de subir a bordo a la niña, el velero se dirigió a Lampedusa, donde llegó el miércoles. La menor fue atendida en la clínica de la isla y allí dijo en francés, según medios locales, que viajaba con su hermano mayor, desaparecido en el naufragio, y que habían abandonado el barco. Costa tunecina de Sfax hace tres o cuatro días, en un barco que no resistió la tormenta y volcó. «Dijo que había estado en el agua durante tres días cerca de otras personas que luego desaparecieron bajo las olas», dijeron los socorristas a los medios.
La Fiscalía italiana ha abierto una investigación para esclarecer cómo ocurrieron los hechos y contrarrestar la versión de la niña. El médico Fabrizio D’Arca, que la atendió, explicó que «en general su estado parece bueno» y subrayó que los médicos creen que permaneció en el agua unas 12 horas. Los investigadores comentaron que en condiciones extremas cualquiera puede perder fácilmente la noción del tiempo; mucho más, menor.
El padre de la niña había subido a sus hijos al barco, presumiblemente para mantenerlos a salvo, pero permanece en Túnez. Los médicos le prestaron a Yasmine un teléfono para poder contactarlo.
Así lo explicó al periódico la voluntaria de Mediterranea Saving Humans, Francesca Saccomandi, que cuidó a la pequeña. El Corriere della Sera que Yasmine estaba “tranquila” cuando la vio. “Esperaba encontrarla mucho más asustada, pero simplemente estaba muy cansada. Le dejé un pequeño kit que regalamos a los menores que llegan a la isla: una mochila de tela con un libro para colorear y algunos colores dentro. “Él me agradeció”, dijo.
Cruces muy peligrosos en invierno
Los viajes que afrontan los migrantes que intentan llegar a Europa a través del Mediterráneo son peligrosos, especialmente durante el período invernal, con condiciones climáticas adversas, ya que los barcos en los que viajan a menudo no reúnen las condiciones técnicas necesarias y suelen estar sobrecargados.
La ONG mediterránea Saving Humans, que entre otras cosas ayuda a los inmigrantes en Lampedusa, explicó que, debido a la tormenta de los últimos días, teme que se hayan producido tres naufragios más en la ruta entre Túnez y Lampedusa. La organización precisa en un comunicado que el 2 de diciembre la ONG Alarm Phone había denunciado la desaparición de dos pateras con 45 y 75 personas a bordo, y otra el 4 de diciembre con otras 45 personas. “Necesitamos canales seguros para los refugiados y una Europa abierta que dé la bienvenida a las personas y les facilite el acceso al sistema de asilo. Ahogarse no es una opción”, afirmó Katja Tempel, miembro del Compass Collective.
Este año, hasta el momento han llegado a Italia 64.000 inmigrantes a través del Mediterráneo, según datos del Ministerio del Interior, la mitad menos que el año anterior. Entre ellos hay casi 8.000 menores no acompañados. Según la Organización Internacional para las Migraciones, este año más de 3.000 personas han perdido la vida en el mar intentando llegar a las costas europeas.