L’idea di innovazione suggerisce che se un’impresa fallisce, interromperà semplicemente le sue attività di innovazione. Tuttavia, la realtà è molto più complessa, soprattutto se un’innovazione fallita porta a licenziamenti o al fallimento. Ciò comporta ulteriori oneri finanziari e organizzativi. In questi casi, le imprese potrebbero esitare a investire nell’innovazione perché il fallimento potrebbe costare loro più di quanto siano disposte a rischiare.
Nello studio “Cost of Failure and Competitiveness in Disruptive Innovation” (Istituto di Politica Economica, Università Bocconi, ottobre 2024), Yann Coatanlem e Oliver Coste analizzano questo fenomeno e il suo impatto sulle imprese europee. Gli autori affermano che il principale ostacolo all’innovazione nell’UE sono le norme legislative per la tutela dell’occupazione.
Secondo lo studio: “È ormai ampiamente riconosciuto che la differenza nell’intensità di ricerca e sviluppo tra l’Unione Europea e gli Stati Uniti deriva dal settore tecnologico. Negli Usa gli investimenti privati nella ricerca e nello sviluppo tecnologico sono fino a 6 volte più alti che nell’Ue”.
La legislazione a tutela dei dipendenti varia da paese a paese, ma il denominatore comune sono le norme che rendono difficile licenziare i dipendenti e spesso includono l’obbligo di versare l’indennità di fine rapporto mesi dopo la fine del rapporto di lavoro. Questa situazione costringe le aziende ad eludere le rigide normative attraverso l’assunzione di contratti esterni, l’outsourcing, l’offshoring o l’automazione dei processi.
L’impatto della normativa sulle imprese innovative
Per le imprese consolidate, la cui attività è stabile e il numero dei dipendenti non cambia, queste leggi hanno solo un impatto moderato. Tuttavia, rappresentano un grosso ostacolo per le aziende tecnologiche nuove e rischiose. Tali imprese si trovano di fronte alla possibilità di impiegare un gran numero di lavoratori, ma in caso di fallimento il costo del licenziamento sarebbe sproporzionatamente alto.
Gli autori citano l’economista Gilles Saint-Paul, il quale ha dimostrato che gli alti costi dei licenziamenti riducono la volontà di investire in ricerca e sviluppo nei settori più rischiosi. Questo modello porta i paesi con rigide normative sul lavoro a specializzarsi in industrie tradizionali e stabili, mentre l’innovazione si sposta verso paesi con una legislazione più flessibile.
Secondo le stime di Coatanlem e Coste, i costi di ristrutturazione nei paesi con un elevato livello di protezione dei dipendenti (come Germania, Francia o Italia) sono fino a 10 volte superiori rispetto ai paesi con un basso livello di protezione dei dipendenti (ad esempio, gli Stati Uniti). . Questi costi non comprendono solo l’indennità di fine rapporto, ma anche complesse trattative con i sindacati o l’obbligo di riqualificazione dei dipendenti.
Stati Uniti contro Europa
I recenti licenziamenti nel settore tecnologico rivelano differenze tra l’approccio americano e quello europeo. Ad esempio, negli Stati Uniti, Microsoft ha licenziato 10.000 dipendenti nel 2023, con costi di fine rapporto pari a circa 800 milioni di dollari, ovvero 5,9 mesi di salario medio per dipendente. Calcoli simili valgono anche per le società Meta (4,2 mesi), Google (7,5 mesi) e Twitter (3 mesi).
La flessibilità del modello americano ha consentito una risposta rapida ai cambiamenti del mercato. Microsoft ha così potuto reindirizzare immediatamente le risorse nel campo dell’intelligenza artificiale e investire dieci miliardi di dollari in OpenAI. Di fronte alla concorrenza nel settore della ricerca, Google ha licenziato 12.000 dipendenti e ha aumentato i suoi investimenti in ricerca e sviluppo a 43 miliardi di dollari. miliardi di dollari in OpenAI e altro ancora nella propria infrastruttura AI. Meta sospese i suoi sforzi sul progetto metaversion e in pochi mesi licenziò 20.000 dipendenti. Ha immediatamente aumentato i suoi investimenti nell’intelligenza artificiale, spendendovi 37 miliardi di dollari nel 2024.
In Europa, invece, leader tecnologici come Nokia, SAP ed Ericsson hanno dovuto affrontare lunghi processi di ristrutturazione. Nokia, che prevede di ridurre il numero dei dipendenti di 14.000 unità, prevede di completare la ristrutturazione solo nel 2026, mentre gli ostacoli normativi rallentano l’attuazione dei cambiamenti necessari. SAP ha annunciato il licenziamento di 8.000 dipendenti, ma il processo richiederà più di tre anni, soprattutto a causa della complicata legislazione europea.
Possibilità di riforma
Gli autori dello studio propongono diverse soluzioni per mitigare gli impatti negativi della legislazione pur mantenendone gli obiettivi. Un’opzione è quella di limitare le tutele dei dipendenti solo al 90-95% dei dipendenti più poveri in base al livello salariale, il che eliminerebbe le tutele per i manager e gli specialisti ben pagati. Un’altra proposta è l’introduzione di conti individuali dei dipendenti, dove i dipendenti risparmierebbero fondi per un eventuale periodo di disoccupazione.
Anche il modello danese di “flexicurity”, in cui il governo si fa carico di parte dei costi per sostenere i dipendenti in caso di licenziamento, mentre le aziende hanno più libertà di decidere in merito alla ristrutturazione, può essere d’ispirazione. Semplificare le regole per i negoziati con i sindacati e i comitati aziendali potrebbe anche ridurre i costi amministrativi associati alla ristrutturazione.
La riforma della legislazione a tutela dei lavoratori potrebbe sostenere il dinamismo delle imprese europee, consentire loro di rispondere in modo più efficace ai cambiamenti e rafforzare la loro competitività sul mercato globale. Senza questi cambiamenti, il settore tecnologico europeo continuerà a restare indietro rispetto agli Stati Uniti.
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