- Cacao Zoku ha conseguido reconocimiento internacional en un mercado como el asiático, donde compiten las principales marcas de chocolate de todo el mundo.
Alfredo Jorge es un venezolano que se considera un “chocolate accidental”. Emigrado de Venezuela, el caraqueño ha dividido su tiempo entre Canarias y Tokio y se ha dedicado a grabar contenidos audiovisuales con drones. Fue ese trabajo el que lo llevó a viajar por el Caribe y entrar en contacto con el cacao.
“En 2015 estábamos grabando en una finca en Haití dedicada a diferentes cultivos y, aunque nadie lo crea, esa fue la primera vez que vi un árbol de cacao y nunca había visto en persona una de esas mazorcas. ¡En Venezuela no me había dado cuenta!”, dijo Alfredo Jorge, creador de Cacao Zoku, en entrevista para el diario.
Alfredo, a pesar de haber crecido en un país rico en cacao como Venezuela, nunca había tenido una conexión con esta fruta. Fue su esposa quien tuvo la idea de empezar a importar cacao de América a Japón, país donde se aprecia el chocolate, hasta el punto de contar con laboratorios de fama mundial, como el del laureado chocolatero Tsujiguchi Hironobu. . en el Salón del Chocolate de París en múltiples ocasiones.
Japón es también un centro comercial para los grandes chocolateros europeos, con referentes como el francés Alain Ducasse y el belga Pierre Marcolini.
Aprende un oficio en YouTube
En un ambiente lleno de chocolateros y pasteleros famosos, con décadas de popularidad, Jorge abrió una chocolatería en Tokio en 2020 y aprendió el arte viendo videos en Internet. En su proceso de investigación, se topó con un canal llamado Alquimia del chocolate, creado por el experto chocolatero John Nanci. Luego de ver los 10 capítulos, en los que el especialista explica el proceso de elaboración del chocolate desde el grano hasta la barra, Jorge decidió comprar su primera máquina de chocolate y replicar el proceso artesanal en casa.
“Ese primer chocolate tuvo un sabor horrible, quemado y no comestible ni siquiera para mis mejores amigos, pero lejos de desmotivarme, me hizo evaluar mis errores. Tuve que comprar cacao de mejor calidad, tuve que empezar a tostarlo y empecé a construir yo mismo una máquina descascaradora de cacao. Si construyera drones, podría hacer mis propias máquinas de chocolate”, recuerda el venezolano al ser consultado sobre sus inicios.
Actualmente, parte de la maquinaria que utiliza la chocolatería Zoku para transformar los granos de cacao en barras y chocolates es de producción propia, que compite en productividad con fábricas internacionales de chocolate que utilizan tecnología industrial.
Premios internacionales
La fábrica de chocolate Zoku explota los beneficios del cacao venezolano, trabajando con granos de excelente calidad y procesando cuidadosamente cada paso. Obtuvieron así la calidad necesaria para participar en las semifinales de Asia-Pacífico de los Chocolate Awards 2022, considerado el máximo reconocimiento para la industria del chocolate.
La fábrica de chocolate ganó una medalla de bronce en la final continental asiática y una medalla de plata en la final mundial, compitiendo con una barra de chocolate elaborada con cacao del pueblo Chuao, intercalado con pimienta de Nepal. Al año siguiente ganaron una nueva medalla, gracias a una barra elaborada con cacao carabobeño de la zona de Patanemo, mezclado con fideos japoneses.
“Cada año participamos en los Premios del Chocolate obteniendo resultados diferentes. Es una competencia difícil, porque aquí también hay un poco de incomprensión sobre los sabores y aromas del cacao venezolano, que tiene perfiles muy diferentes a otros cacaos muy apreciados en Asia. Además de competir con las marcas fuertes de la región”, dijo Jorge al explicar lo que significa ganar una medalla en los premios del continente asiático, donde compite con productores de chocolate como el taiwanés Fu Wan, quien se destacó con 18 medallas. en la final mundial de los Chocolate Awards de 2023.
De Patanemo a Tokio
Actualmente, el valor diferencial del chocolate venezolano en Tokio se basa en el cacao que recorre más de 14.000 kilómetros. Se trata de cacao comprado principalmente a pequeños productores del estado Carabobo para llevarlos a Japón y elaborar tabletas de grano en tableta y ofrecerlas en un punto de venta ubicado en DenEnchofu, un importante barrio al sur de Tokio.
“Hemos visto que están muy interesados en el cacao Patanemo, que da un chocolate con notas cítricas y una pizca de canela. Por eso también lo utilizamos para hacer chocolates. Se emocionan, preguntan dónde está ese país y les explicamos”, explica Alfredo Jorge, quien ahora se dedica a la producción de chocolate. Incluso en su tienda ha comenzado a ofrecer café con granos de origen venezolano, despertando aún más el curiosidad de sus clientes hacia los productos agrícolas venezolanos.
Patanemo Cacao fue declarado en junio de 2024 como cacao venezolano con Indicación Geográfica Protegida (IGT), certificación emitida por el Servicio Autónomo de Propiedad Intelectual (SAPI). Este reconocimiento destaca al cacao del estado Carabobo por la fama y reputación que ha alcanzado el fruto en dicha zona geográfica, destacando su posicionamiento internacional, señala la organización en su sitio web. Esto le otorga una distinción similar a la que catapultó a Chuao a los mercados internacionales hace años.
Cacao Zoku se ha convertido en un lugar que acerca a japoneses y asiáticos a los sabores del cacao fino venezolano, transportándolos sensorialmente a los pequeños pueblos cacaoteros de la costa venezolana, como Patanemo, casi desconocidos para los consumidores de chocolate de todo el mundo.
Cuatro años después de abrirse en el mercado japonés, Alfredo Jorge se ha consolidado como productor de chocolate y ya piensa en la internacionalización de su marca, hasta el punto de que actualmente están trabajando para abrir una tienda en España, que será la primera fuera. de Asia y le seguirá en un futuro próximo con otras dos tiendas en Shanghai y Dubai.
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