La demanda de electricidad aumentará este año por primera vez desde el fin de la pandemia: hay que remontarse a 2021, un ejercicio distorsionado por la comparación con el confinamiento, para encontrar el último aumento de esta variable. A poco más de una semana para que finalice 2024, el consumo eléctrico acumula un incremento del 1,4%, ya corregido de calendario y temperaturas. Las últimas previsiones de Red eléctrica española (REE) Incluso apunta ligeramente más alto: hasta el 1,6%. Ambas cifras contrastan con caídas del 1,9% en 2023 y del 3,5% en 2022, en el punto álgido de la crisis de los precios de la energía.
“El crecimiento es leve, poco significativo, pero lo es”, afirma Juan Antonio Martínez, analista de empresa de consultoría energética para empresas ASE. Un «pequeño» incremento que probablemente tenga que ver con la bajada de precios de este año, ya alejados de los valores de la crisis energética. «Esto fomenta el consumo, especialmente el consumo industrial». Sin embargo, Martínez recuerda que este año terminará con un consumo eléctrico «mucho menor» que en los años previos a la pandemia.
“Esto lo atribuyo sobre todo a la industria, que ha tocado fondo, al crecimiento de la economía y, en menor medida, a la electrificación de los hogares”, subraya. Óscar BarreroSocio responsable de Energía de la consultora PwC, que prevé que la tendencia al alza se mantendrá el próximo año, “quizás con pequeños incrementos hasta la llegada de grandes proyectos de electrificación industrial, como fábricas de baterías y centros de datos”. «Esto es lo que dará el empujón final». Un centro de datos de tamaño mediano, por ejemplo, consume aproximadamente 800 gigavatios hora (GWh) al año, lo que equivale a 200.000 hogares. “Los hogares se sumarán, sobre todo con el coche eléctrico y la sustitución de las calderas de gas por aerotermia, pero lo que realmente mueve la aguja es la introducción de grandes proyectos. Y eso aún está por llegar.
El misterio del autoconsumo
Sin embargo, hay una razón convincente para creer que las estadísticas de demanda no son del todo fieles a la realidad: el autoconsumo. La instalación masiva de paneles solares en los tejados de viviendas, fábricas y empresas del sector servicios está minando una cantidad importante de demanda durante las horas del día. A falta de datos oficiales, los empresarios renuevan APPA calcula la potencia instalada para autoconsumo en ocho gigavatios (GW), con un 3,7% de la necesidad eléctrica total ya cubierta en el sitio.
“¿Cuántos de nuestros clientes del sur de Madrid no reducen el consumo instalando paneles?”, pregunta retóricamente Martínez, del grupo ASE. “Al no haber datos oficiales de REE sobre autoconsumo, todo lo que se dice es especulativo. Pero obviamente tuvo un impacto… y muy grande. Aunque, tras el pico de 2022 –en plena crisis energética– el ritmo de instalación se ha ralentizado, “sigue entrando alrededor de un gigavatio al año, y eso es mucho. “Esto rompe la correlación entre la demanda real y lo que aparece en las estadísticas”, añade Barrero, de PwC. “Sin el autoconsumo y sin la mejora de la eficiencia energética, que continúa, el aumento de la demanda sería mucho mayor”.
¿Primeros signos de electrificación?
Aún es pronto para sacar conclusiones, pero los últimos datos alimentan el optimismo. Por contradictorio que parezca en la era de la eficiencia y el ahorro, el hecho de que aumente el consumo eléctrico se considera una buena noticia porque indica un desplazamiento de la demanda de combustibles fósiles (gas y combustibles) a electricidad, de una manera infinitamente más limpia a las renovables. En 2024, y por segundo año consecutivo, el sol, el viento y el agua representaron más de la mitad de la demanda eléctrica del país.
El caso más paradigmático es el de la industria del automóvil. Un coche eléctrico no sólo funciona con energía más limpia que un coche de combustión. Además, su motor es sensiblemente más eficiente: a pesar de pesar más, gracias a la batería que llevan, su capacidad para convertir la energía en movimiento es mucho mayor que la de sus homólogos de gasolina o diésel. Algo similar ocurre en el sector secundario: la industria que ya ha pasado de los combustibles fósiles a la electricidad suele ser más eficiente que la que aún no lo ha hecho.
“La industria necesita electrificación para avanzar rápidamente. Es necesario un impulso a la demanda, que debe venir de la movilidad eléctrica y la electrificación de los puertos, por ejemplo, así como de los centros de datos y otros sectores industriales, como la producción de baterías», subraya Martínez, que considera difíciles las industrias clásicas -con las que trabaja en estrecha colaboración para ser protagonistas del crecimiento. “Todavía hay muchos cambios en la maquinaria en aras de una mayor eficiencia energética, y esto es algo que continuará. Incluso en los hogares.»
Más allá de la electrificación incipiente, varios otros factores emergen como impulsores del cambio en las tendencias de la demanda de electricidad en lo que va de 2024. La población ha ido creciendo, a un ritmo de casi medio millón de personas por año en los últimos tiempos. Hay más turismo: entre enero y junio se superó por primera vez desde que se tienen registros el umbral de los 40 millones de visitantes. Y, aunque el vínculo entre el crecimiento económico y el consumo de electricidad es cada vez más débil, el PIB va camino de crecer más del 3% interanual.
Desacoplamiento del PIB
Aparte del incipiente cambio de ciclo indicado por los datos de 2024, la tendencia subyacente es un desacoplamiento entre la demanda de electricidad y el ciclo económico. Si a lo largo de la segunda mitad del siglo pasado y en la primera década de éste el consumo energético fue paralelo al PIB, este vínculo se ha vuelto cada vez más frágil.
En 2021, la economía española creció un 6,4% -en gran medida como recuperación del confinamiento- y el aumento de la demanda eléctrica se mantuvo en el 2,5%. En 2022, el año de la invasión rusa de Ucrania y la mayor crisis energética de la historia de Europa, el consumo de electricidad cayó un 3,3%, en contraste con una economía que creció un 5,8%. En 2023, la demanda de electricidad siguió disminuyendo (1,8%) a pesar del sólido crecimiento del PIB (2,5%). Para el año en curso, el Banco de España prevé un aumento del PIB del 3,1%, con un crecimiento de la demanda del citado 1,4%.
“Es algo que empezó con la crisis inmobiliaria y financiera de 2008 y 2009, y ha ido empeorando con los años”, explica Barrero. Siempre, evidentemente, con la ya mencionada incógnita del autoconsumo. “Todavía hay una parte de la demanda de electricidad que tiene que ver con el ciclo económico, pero hay variables que, con el cambio de modelo de producción [más servicios, menos industria]pesan mucho más.» Esto, por supuesto, es lo que tendrá que cambiar en los próximos años: que un sector secundario de nueva creación y ya totalmente electrificado recupere el terreno perdido e impulse definitivamente la demanda de electricidad.