Luke Littler, entre lágrimas, estuvo a milímetros de abrir su búsqueda por una primera corona del Campeonato Mundial con un final de nueve dardos al vencer a Ryan Meikle de manera récord.
La sensación adolescente regresó al escenario del Alexandra Palace 12 meses después de su notable debut hasta la final y demostró a todos por qué es el favorito para ganar el título.
Littler estuvo a un suspiro de alcanzar la perfección cuando falló un doble 12, pero lanzó un impresionante promedio de 140,91 en el último set para ganar 3-1.
Ese es el récord del promedio más alto en un solo set en el Campeonato Mundial mientras el joven de 17 años continúa rompiendo barreras. La victoria fue extremadamente emotiva para Littler, quien interrumpió su entrevista en el escenario después de romper a llorar.
Littler fue la atracción principal el sábado por la noche, llegando al torneo como el nombre más importante del deporte, recién salido de su segundo puesto en la Personalidad Deportiva del Año de la BBC y convirtiéndose en el deportista más buscado en Google en el Reino Unido durante 2024.
Y es el favorito para el torneo de este año después de un año impresionante, en el que ganó 10 títulos del PDC, incluidos la Premier League y el Grand Slam de Dardos. Comenzó lentamente, pero cobró vida al final del partido, sellando el set en solo 32 dardos, incluido ese agonizante intento de nueve dardos.
El joven de 17 años reservó su regreso a Ally Pally después de Navidad y ahora jugará contra Ritchie Edhouse o Ian White en la tercera ronda. «Fue el partido más difícil que he jugado, pero como jugador tienes que superar la línea», dijo Littler.
“El partido ya había comenzado y para mí ya no había fondo. El último set no sé de dónde lo saqué. Sólo tuve que luchar hasta el final. Fue bueno estar de regreso y subir al escenario, nervioso, tenía que encontrarlo en alguna parte. Sé que lo tengo.
“Tan pronto como la pregunta subió al escenario y luego boom, me brotaron las lágrimas. Era demasiado hablar en el escenario. Es el peor partido que he jugado, nunca había sentido algo así esta noche”.
Raymond van Barneveld sufrió una de sus derrotas más decepcionantes en Ally Pally cuando chocó contra el número 76 del mundo, Nick Kenny. El cinco veces campeón del mundo, que el año pasado fue derrotado en cuarta ronda por Littler, cayó 3-1 ante el galés, que lloraba tras su victoria.
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Sin embargo, Kenny casi lo arruina, ya que hizo el trabajo en su noveno dardo para preparar un encuentro de tercera ronda con el número uno del mundo, Luke Humphries.
«Es surrealista, hay un poco más, creo que he conservado mi tarjeta de gira», dijo Kenny. “Fue un privilegio absoluto interpretar a Raymond van Barneveld en un escenario así, no estaba en su mejor momento, pero ¿a quién le importa realmente? Es, con diferencia, la mayor victoria de mi vida y me da otros dos años de gira. Había mucho más en juego personalmente, realmente puedo seguir adelante y realmente arreglarme”.
Danny Noppert también fue una baja de alto perfil ya que el puesto 13 cayó 3-1 ante Ryan Joyce. Más temprano ese mismo día, el cuartofinalista del año pasado, Chris Dobey, comenzó su campaña con una victoria por 3-1 sobre Alexander Merkx. También hubo victorias rutinarias para Karel Sedlacek, Alexis Toylo y Brendan Dolan.