Los científicos descubren un metal agrietado que puede unirse por sí solo

LONDRES – En el estudiar publicado por un equipo de Sandia National Laboratories y la Universidad Texas A&M, probó la durabilidad del metal utilizando una técnica especial de microscopio electrónico de transmisión para tirar de la punta de metal 200 veces por segundo.

Luego observaron una autorreparación a muy pequeña escala en piezas de platino de 40 nanómetros de espesor suspendidas en el vacío.

Las grietas causadas por los tipos de tensiones descritas anteriormente se conocen como daños por fatiga: presiones y movimientos repetitivos que causan daños microscópicos y, en última instancia, provocan que la máquina o estructura falle.

Sorprendentemente, después de unos 40 minutos de observación, las grietas en el platino comenzaron a cerrarse y repararse antes de comenzar de nuevo en una dirección diferente.

«Es realmente sorprendente ser testigo de esto de primera mano», dijo el científico de materiales Brad Boyce de los Laboratorios Nacionales Sandia cuando se anunciaron los resultados según lo informado por Science Alert.

«Ciertamente no creemos eso. Lo que hemos confirmado es que los metales tienen una capacidad natural e inherente para curarse a sí mismos, al menos en casos de daño por fatiga a nanoescala».

Si bien esta observación no tiene precedentes, no es del todo inesperada. En 2013, el científico de materiales de la Universidad Texas A&M, Michael Demkowicz, trabajó en un estudio que predijo que este tipo de curación de nanofisuras podría ocurrir, impulsada por pequeños granos de cristal dentro del metal que esencialmente cambian sus límites en respuesta al estrés.

Demkowicz también ha estado trabajando en esta investigación, utilizando modelos informáticos de última generación para demostrar que su teoría de décadas de antigüedad sobre el comportamiento de autocuración de los metales a nanoescala se ajusta a lo que está sucediendo aquí.

(wbs)