Madrid. En un experimento con laberintos se demostró que las hormigas son superiores a los humanos a la hora de resolver problemas grupales, particularmente al transportar grandes cargas que exceden con creces su propio tamaño.
Investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias estudiaron cuál de las dos especies se desempeña mejor en esta tarea y publicaron resultados sorprendentes en la revista PNAS. «Hemos demostrado que las hormigas que actúan en grupo son más inteligentes, que para ellas el todo es mayor que la suma de sus partes. Por el contrario, formar grupos no amplía las capacidades cognitivas del ser humano», explica el profesor en un comunicado de prensa Ofer Feinerman, autor principal.
Para permitir una comparación entre dos especies tan dispares, el equipo de investigación creó una versión del mundo real del «rompecabezas de piano», un problema computacional clásico en los campos de la planificación del movimiento y la robótica que analiza posibles formas de mover un objeto desde la forma inusual. por ejemplo un piano) desde el punto A al punto B en un entorno complejo.
En lugar del piano, a los participantes se les entregó un gran objeto en forma de T que debían maniobrar a través de un espacio rectangular dividido en tres cámaras conectadas por dos ranuras estrechas.
Los investigadores crearon dos conjuntos de laberintos que diferían sólo en tamaño, para que coincidieran con los tamaños de hormigas y humanos, así como con grupos de diferentes tamaños. Reclutar a los participantes del estudio fue más fácil para los humanos, que se ofrecieron como voluntarios simplemente porque se les pidió que participaran y probablemente porque les gustaba la idea de una competencia. Las hormigas, por otro lado, son todo menos competitivas. Se unieron porque fueron engañados haciéndoles creer que la pesada carga era un bocado jugoso y comestible que llevaban al nido.
Las hormigas elegidas para competir contra los humanos fueron Paratrechina longicornis. Reciben su nombre por sus largas antenas, aunque a veces se les llama «hormigas locas» debido a su tendencia a correr. Esta conocida especie de hormiga negra, de unos 3 mm de largo, es común en todo el mundo. En Israel son especialmente comunes a lo largo de la costa y en el sur del país.
Las hormigas enfrentaron el desafío del laberinto en tres combinaciones: una sola hormiga, un pequeño grupo de unas siete hormigas y un grupo grande de unas 80 hormigas. Los humanos realizaron la tarea en tres combinaciones paralelas: una sola persona, un pequeño grupo de seis o tres hormigas. nueve individuos y un gran grupo de 26 personas.
Para que la comparación fuera lo más significativa posible, en algunos casos se ordenó a grupos de humanos que evitaran comunicarse mediante el habla o los gestos, incluso usando máscaras quirúrgicas y gafas de sol para ocultar la boca y los ojos. Además, se pidió a los participantes humanos que sostuvieran la carga únicamente utilizando mangos que simularan la forma en que la sostienen las hormigas. Las manijas contenían medidores que midieron la fuerza de tracción que cada persona aplicó durante el intento.
Los investigadores repitieron el experimento numerosas veces para cada combinación, luego analizaron meticulosamente los videos y todos los datos de seguimiento avanzados utilizando simulaciones por computadora y varios modelos físicos.
No es sorprendente que las capacidades cognitivas de los humanos les dieran una ventaja en el desafío individual, donde recurrieron a una planificación estratégica calculada, superando fácilmente a las hormigas.
Actúan juntos de forma calculada y estratégica.
Sin embargo, en el desafío grupal el panorama fue completamente diferente, especialmente para grupos más grandes. Los grupos de hormigas no sólo se desempeñaron mejor que las hormigas individuales, sino que en algunos casos se desempeñaron mejor que los humanos. Grupos de hormigas actuaron juntas de manera calculada y estratégica, exhibiendo una memoria colectiva que les ayudó a persistir en una dirección particular de movimiento y evitar errores repetidos.
Los humanos, por otro lado, no lograron mejorar significativamente su desempeño cuando actuaban en grupo. Cuando la comunicación entre los miembros del grupo se limitaba a la de las hormigas, su rendimiento incluso disminuía en comparación con el de los individuos. Optamos por soluciones «codiciosas», que parecían atractivas a corto plazo pero no ventajosas a largo plazo y, según los investigadores, optamos por el mínimo común denominador.
«Una colonia de hormigas es en realidad una familia», dice Feinerman. “Todas las hormigas del nido son hermanas y tienen intereses comunes. Es una sociedad unida en la que la cooperación supera con creces la competencia. Por eso a veces se llama a una colonia de hormigas un superorganismo, una especie de cuerpo vivo compuesto de múltiples «células» que se unen. cooperar entre sí.
“Nuestros resultados validan esta visión. Hemos demostrado que las hormigas que actúan en grupo son más inteligentes, que para ellas el todo es mayor que la suma de sus partes. Por el contrario, formar grupos no amplía las capacidades cognitivas de los seres humanos.» La sabiduría de la multitud, que se ha vuelto tan popular en la era de las redes sociales, no pasó a primer plano en nuestros experimentos”.
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