Cuando se trata de contraer un resfriado o una gripe, es una creencia común que los hombres lo enfrentan con mayor dificultad que las mujeres, exageran sus síntomas y actúan como niños grandes.
Un informe publicado por el sitio web New Atlas ha revelado la realidad del fenómeno de los «hombres enfermos» y ha descubierto si existe una contradicción en la forma en que hombres y mujeres enferman.
La influencia del hombre.
El concepto de “hombre enfermo” o “hombre gripal” existe desde hace mucho tiempo. Según Wikipedia, el primer uso conocido de la gripe humana se encontró en un mensaje publicado en el grupo de noticias de Usenet Misc.health.diabetes en 1999, según lo documentado por el Oxford English Dictionary.
Una de las revisiones científicas más completas de estudios sobre las diferencias de género y la inmunidad se publicó en la Revista Anual de Inmunología del ARI de 2022, cuyos resultados revelaron que, de hecho, existe una diferencia significativa en la forma en que hombres y mujeres responden a los virus y bacterias.
Diferencias biológicas
Los resultados de la revisión científica mostraron que las mujeres generalmente tienen menos infecciones virales que los hombres. Esto puede deberse a que los hombres generalmente toman menos precauciones que las mujeres con respecto a las enfermedades, como usar mascarillas y lavarse las manos. Pero también se reveló que existen diferencias biológicas significativas en estos hallazgos, incluido el hecho de que las mujeres tienden a tener una respuesta inmune más sólida a los virus.
Un componente inmunológico crucial
Después de la infección por VIH-1, por ejemplo, las células inmunes conocidas como pDC en las mujeres producen niveles más altos de la sustancia química conocida como IFN-α que en los hombres. Esta citocina, una proteína que controla la inflamación, es un componente crucial de la respuesta antiviral y las mujeres la producen más rápido que los hombres, lo que significa que se ponen a trabajar para combatir las infecciones antes que los hombres.
Células de memoria
El estudio también encontró que, ante la infección por H1N1, conocida como gripe porcina, las mujeres tenían niveles más altos de anticuerpos en sus sistemas que los hombres. También se ha demostrado que las mujeres tienen “respuestas de células T CD8+ de memoria más fuertes”, lo que significa que su sistema inmunológico estará mejor equipado para combatir la misma infección viral en el futuro.
Los hallazgos del estudio revelaron que las mujeres tienden a tener una carga viral más baja que los hombres cuando están infectadas con los mismos gérmenes, lo que significa que sus síntomas serán naturalmente menos graves.
Su sistema inmunológico es más fuerte.
Los investigadores han planteado la hipótesis de que existe una explicación biológica y evolutiva para el sistema inmunológico más fuerte de las mujeres. Dado que muchas funciones reguladoras del sistema inmunológico provienen del cromosoma X, tiene sentido que las mujeres que tienen dos de ellos tengan sistemas inmunológicos más fuertes. Algunos estudios también indican que el estrógeno mejora la inmunidad mientras que la testosterona la suprime.
Desde una perspectiva evolutiva, tener un sistema inmunológico más fuerte en las mujeres tiene sentido, ya que necesitan mantenerse saludables para poder dar a luz y criar hijos sin enfermarse ni a ellas ni a sus hijos.
Hay pruebas concluyentes de que el sistema inmunológico de los hombres es más débil que el de las mujeres, se enferman con más frecuencia que las mujeres y, por lo tanto, es más probable que se quejen de sus enfermedades que las mujeres. Pero la investigación tampoco respalda completamente esto.
Recuperación más rápida y síntomas más graves.
Un estudio, publicado en la revista JPR en 2022, encontró que aunque las mujeres se recuperaban más rápidamente de la rinosinusitis aguda (ARS) que los hombres, reportaban un mayor grado de síntomas.
De manera similar, en un estudio de 2019 publicado en el British Medical Journal, los investigadores infectaron a 15 hombres y 15 mujeres con la bacteria E. coli lo suficientemente fuerte como para inducir síntomas similares a los de la gripe. Descubrieron que las mujeres mostraban una respuesta inflamatoria más fuerte y tenían niveles más bajos de reactividad vascular, que era mayor en los hombres. Esta medida indica que el fármaco intravenoso tendrá un mejor efecto en las mujeres que en los hombres. Pero el hallazgo principal fue que ambos sexos calificaron la gravedad de sus síntomas de manera similar.
Gemidos y gemidos
Otro estudio, publicado en el British Medical Journal, analizó a 1.700 hombres y mujeres con resfriados y encontró que los hombres en realidad sobrestimaban sus síntomas en un 6 por ciento más que las mujeres.
Pero quizás lo que es aún más interesante es que los investigadores informaron en ese estudio que realizaron un estudio en el que infectaron intencionalmente a personas con endotoxinas que les provocaron desarrollar síntomas similares a los de la gripe. En ese estudio, ambos sexos informaron sus síntomas por igual y mostraron la misma cantidad de gemidos y quejas. Pero los hombres tendieron a tener una mayor frecuencia de suspiros y respiraciones profundas, lo que podría considerarse un mayor nivel de queja.
Tasas de mortalidad más altas
Ciertamente parece haber razones por las que los hombres se enferman más frecuentemente y experimentan síntomas más graves cuando sucumben a un desequilibrio. De hecho, cuando se trata de COVID-19, se ha informado que los hombres tienen síntomas más graves que las mujeres, se han infectado con el virus y han tenido muertes en una tasa un 15% mayor que las mujeres.
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