Si Aston Villa o Brighton tienen ambiciones de llegar a Europa, necesitarán que 2025 comience mejor de lo que terminó 2024. El partido comenzó y concluyó noveno contra décimo después de que Tariq Lamptey fuera el improbable héroe con un empate tardío para castigar a los anfitriones por desperdiciar un exceso de oportunidades.
Villa ha ganado cuatro de sus últimos 15 partidos este año, mientras que Brighton no ha ganado en siete, lo que los convierte en el cartel de la mediocridad de la mitad de la tabla a mitad de temporada. Los goles de Ollie Watkins y Morgan Rogers habían puesto a Villa en ventaja después del primer gol de Simon Adingra y los anfitriones sintieron la victoria hasta que Lamptey anotó su tercer gol en 95 partidos de liga para que Brighton empatara con menos de 10 minutos para el final.
No debería haber llegado a esto para Villa, que dominó la posesión pero parecía vulnerable en el contraataque. Las ocasiones iban y venían con gran regularidad, con 20 intentos pero sólo cuatro a puerta. Rogers fue una amenaza constante con su carrera directa y su hábil regate, lo que hizo que la noche de Lamptey fuera difícil, pero los anfitriones tuvieron problemas en los primeros compases para amenazar la portería de Bart Verbruggen.
Convertir la defensa del Villa fue una estrategia clave para Brighton. Fue un despeje largo por encima de Lewis Dunk que resultó en el primer gol, ya que Ezri Konsa y Pau Torres, quienes más tarde sufrieron una presunta fractura en el metatarsiano, no lograron resolver el problema cuando el balón cayó en el área, lo que permitió a Adingra intervenir. y se curva más allá de Emiliano Martínez hacia la esquina.
Emery utilizó las notas de su programa para lamentarse del VAR y una vez más los árbitros lo irritaron cuando dictaminaron que Jan Paul van Hecke había recibido el balón después de una embestida imprudente sobre Rogers en el área. El gerente de Villa alzó los brazos cuando los funcionarios del video declararon que no había necesidad de revocar la decisión original. No debía preocuparse porque, en la siguiente acción, João Pedro pateó a Rogers cuando intentaba despejar un córner y, esta vez, Craig Pawson, el árbitro, acabó cambiando de opinión en la pantalla tras sentenciar que Verbruggen no estaba impedido segundos antes de la falta. , para disgusto de Fabian Hürzeler. Watkins, en su cumpleaños número 29, hizo el resto.
“Se puede dar el penalti, pero no se puede dejar de cometer falta sobre Bart”, dijo Hürzeler, amonestado por sus quejas. «En un juego normal, cuando un jugador es bloqueado cuando el balón no está cerca de él, siempre es una falta, así que no entiendo por qué no es una falta, tienen que encontrar una respuesta».
Fue justo que el aterrorizar a Brighton por parte de Rogers fuera recompensado cuando los visitantes no lograron despejar sus líneas en el minuto 47. Watkins lanzó un pase por encima de la defensa que Rogers empujó con el pecho e inmediatamente disparó el balón a la esquina para su sexto gol de una temporada electrizante. El extremo era el mejor jugador del campo con diferencia, ya que había recibido un penalti, y estaba causando pánico entre los vestidos de amarillo.
Unai Emery dijo: “Creo que merecíamos ganar, jugamos más o menos de la misma forma en el último partido que jugamos en casa. [against Manchester City] pero a veces eso es suficiente. Creo que debemos estar orgullosos de todo lo que hemos hecho este año. Estamos terminando la primera parte de la temporada y del año y tenemos que estar orgullosos de todo lo que hicimos”.
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Hürzeler hizo lo que pudo para meter al Brighton en el partido haciendo un triple cambio antes de la hora. Kaoru Mitoma y Yankuba Minteh aportaron el brío que tanto necesitaban a su actuación y fue el extremo japonés quien ayudó a crear el empate cuando encontró a João Pedro en el área, quien puso el balón en el camino de Lamptey para tocar y disparar. en la esquina desde 18 yardas.
Lamptey se había ganado una mayor libertad al mover a Rogers hacia el centro después de un ajuste táctico, lo que le permitió avanzar más sin temor a quedar expuesto si las cosas salían mal, pero fue Villa quien fue castigado.
«Creo que éramos un mejor equipo, creamos mejores oportunidades, controlamos el partido, especialmente en los primeros 20-25 minutos», dijo Hürzeler. “Conseguimos el empate, tuvimos otros dos o tres grandes momentos, grandes oportunidades, en las que fácilmente pudimos marcar el tercer gol. Cuando vuelves siempre es bueno, pero al final creo que merecíamos mucho más”.