El debut de Lavin en Broadway se produjo dos años después, en múltiples papeles en el musical “A Family Affair”, dirigido por Hal Prince.
Aunque había aparecido en algunos episodios del drama diurno «The Doctors» en 1963, su carrera televisiva no floreció hasta 1975, cuando tuvo un papel recurrente como detective de policía en la exitosa comedia «Barney Miller». Su propia serie, «Alice», apareció al año siguiente.
Al principio, las películas no eran una parte notable de la carrera de Lavin. Estaba en la cima de su fama, en la última temporada de “Alice”, cuando, con unos 40 años, hizo su debut cinematográfico. Fue un cameo de una celebridad como un médico aparentemente agradable que deforma a la rana Kermit (literalmente) en “Los Muppets toman Manhattan” (1984). Apareció en dos películas más en la década de 1980, y eso pareció ser todo.
Pero a partir de 2010, cuando tenía 70 años, Lavin hizo varias películas más, entre ellas “A Short History of Decay” (2014), como una floridana que padece la enfermedad de Alzheimer; “How to Be a Latin Lover” (2017), en la que Rob Lowe interpretó a su interés amoroso; y “Nancy Drew and the Hidden Staircase” (2019), como la tía Flora, que cree que su mansión victoriana está encantada.
El teatro de Nueva York fue fundamental para la carrera de Lavin antes y después de “Alice”. Sus primeros trabajos teatrales incluyeron la comedia musical «It’s a Bird… It’s a Plane… It’s Superman» (1966), la farsa de Carl Reiner «Something Different» (1967) y «Paul Sills’ Story Theatre» (1970), todas en Broadway; “Pequeños asesinatos” (1969) en Circle in the Square; y una producción de Shakespeare in the Park de “La comedia de los errores” (1975).
Además de su Tony por “Broadway Bound”, Lavin recibió cinco nominaciones más: por “Last of the Red Hot Lovers”, “El diario de Ana Frank” (1998), “El cuento de la esposa del alergista” de Charles Busch ( 2000), “Collected Stories” de Donald Margulies (2010) y “The Lyons” de Nicky Silver (2012).