Londres. Un trabajador que extraía arcilla de una cantera de piedra caliza en el sur de Inglaterra observó protuberancias inusuales que llevaron al descubrimiento de una «carretera de dinosaurios» con casi 200 huellas que datan de hace 166 millones de años, dijeron investigadores el jueves.
El sorprendente descubrimiento se realizó después de que un equipo de más de 100 personas excavó la cantera Dewars Farm en Oxfordshire en junio y amplía el trabajo paleontológico realizado anteriormente en el área, además de ofrecer una visión más profunda del período Jurásico Medio, dijeron. investigadores. de las universidades de Oxford y Birmingham.
«Estas huellas ofrecen una visión extraordinaria de la vida de los dinosaurios, revelando detalles sobre sus movimientos, interacciones y el ambiente tropical que habitaban», dijo Kirsty Edgar, profesora de micropaleontología en la Universidad de Birmingham.
Cuatro de los conjuntos de huellas que componen la llamada carretera muestran los caminos seguidos por herbívoros gigantes de cuello largo llamados saurópodos, que se cree que pertenecían a la especie cetiosaurioque podría alcanzar casi 18 metros (60 pies) de largo. Pertenecía a un quinto set megalosaurioun feroz depredador de 30 pies que dejó la huella distintiva de sus tres garras y fue el primer dinosaurio en recibir un nombre científico hace dos siglos.
Un área donde las huellas se cruzan plantea preguntas sobre posibles interacciones entre carnívoros y herbívoros.
«Los científicos conocen y estudian el Megalosaurus desde hace más tiempo que cualquier otro dinosaurio de la Tierra, pero estos descubrimientos recientes muestran que todavía hay nuevas pruebas de estos animales esperando ser encontrados», dijo la paleontóloga de Vertebrados Emma Nicholls del Museo de Oxford de la Universidad de Oxford. Historia natural.
Hace casi 30 años, 40 conjuntos de huellas descubiertas en una cantera de piedra caliza de la zona fueron consideradas uno de los sitios de huellas de dinosaurios científicamente más importantes del mundo. Pero esa zona es actualmente en gran medida inaccesible y hay poca evidencia fotográfica porque es anterior al uso de cámaras digitales y drones para registrar los hallazgos.
El equipo que trabajó en el sitio este verano tomó más de 20.000 imágenes digitales y utilizó drones para crear modelos 3D de las huellas. La gran cantidad de documentación ayudará a futuros estudios y podría arrojar luz sobre el tamaño de los dinosaurios, cómo caminaban y qué tan rápido se movían.
«La preservación es tan detallada que podemos ver cómo la arcilla se deformaba cuando las patas de los dinosaurios se hundían hacia adentro y hacia afuera», dijo Duncan Murdock, científico terrestre del museo de Oxford. «Junto con otros fósiles como madrigueras, conchas y plantas, podemos revivir el ambiente de laguna fangosa por el que pasaron los dinosaurios».
Los hallazgos se mostrarán en una nueva exposición en el museo y también se transmitirán en el programa ‘Digging for Britain’ de la BBC la próxima semana.
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