La plaza del pueblo de Plains, Georgia, el lunes, un día después de que el ex presidente Jimmy Carter muriera a los 100 años. Su ciudad natal de 550 habitantes se está preparando para despedirse de su residente más famoso.
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PLAINS, Ga. — A última hora de la mañana del lunes, las banderas estaban a media asta en este pequeño centro de la ciudad y las decoraciones estaban bajando, temprano.
«La próxima semana íbamos a hacer las maletas para Navidad», dijo Jillian Williams, una figura habitual de la comunidad empresarial en esta franja de tiendas junto a las vías del tren donde las ramas de acebo y los lazos fueron reemplazados por cintas rojas, blancas y azules.
El ex presidente Jimmy Carter murió el domingo a la edad de 100 años, a pocos pasos de aquí. Su vida comenzó justo al final de la calle, en el pueblo de Archer.
Pero fue aquí en Plains donde el agricultor de maní y veterano de la Marina lanzó su carrera política. Se convirtió en gobernador de Georgia en 1971 y, por supuesto, fue elegido presidente número 39 de los Estados Unidos en 1976.
Está siendo recordado en todo el mundo por su mandato y por su trabajo después de la presidencia. Muchos lo vieron como un defensor de la paz internacional, la democracia y los derechos humanos.
En Plains era vecino.
En otra esquina del centro de la ciudad, Agnes McAllister deslizó las llaves en la cerradura de la puerta lateral del Plains Inn, el primer paso para prepararse para los días venideros. Su objetivo: crear un lugar donde la familia Carter se sienta como en casa una vez que las actividades funerarias comiencen en serio.
Una torre de agua en Plains, Georgia, que dice «Bienvenido a Plains» el lunes. Esta ciudad es donde el agricultor de maní y veterano de la Marina lanzó su carrera política. Se convirtió en gobernador de Georgia en 1971 y fue elegido presidente número 39 de los Estados Unidos en 1976.
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«Bueno, sé que habrá mucho trabajo aquí y tengo que tener todo listo arriba porque todos los Carter se quedarán arriba», dijo McAllister. «Me hace sentir bien poder hacer eso por ellos».
En los cinco o seis años que McAllister limpió habitaciones en Plains Inn, conoció a personas de todo el mundo que vienen a esta comunidad agrícola para presentar sus respetos a Jimmy Carter.
«Ha sido una bendición», dijo.
Otros en esta ciudad de alrededor de 550 habitantes se dedicaban a sus rutinas, como revisar su correo en la pequeña oficina de correos.
Eso incluía al administrador de la granja, Tim Chavers. Dijo que hubo un momento en Navidad en el que la gente aquí no estaba tan contenta con Jimmy Carter.
«En todas partes por aquí había tractores», dijo.
Y los agricultores, arriba y abajo de esta misma calle principal de la ciudad en 1980.
«Estaban boicoteando porque él impuso un embargo sobre los cereales en Rusia, o algo así», recordó Chavers. «En todas partes que se puede ver, en todas las llanuras había sólo filas y filas de tractores».
Esto fue en protesta por el embargo de cereales que Carter autorizó para intentar detener la guerra de Rusia contra Afganistán. Afectó a los resultados de los agricultores estadounidenses. Pero Chavers dijo que una vez que Carter dejó el cargo y regresó a casa, todo quedó perdonado.
La gente se reunió para una vigilia con velas en la Iglesia Bautista Marantha en Plains, Georgia, el lunes. Esta era la iglesia de Jimmy Carter, donde a menudo predicaba y pronunciaba sermones en la escuela dominical.
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«Fue a la Casa Blanca, regresó y regresó como miembro de la comunidad», dijo Chavers. «Y ya sabes, así fue siempre».
«Quiero decir, él era uno de nosotros. Él era uno de nosotros».
Al igual que Carter, Eugene Edge, Sr., miembro del concejo municipal desde hace mucho tiempo, creció cultivando maní en Plains y, al igual que Carter, quien impartía lecciones en la Iglesia Bautista Marantha, Edge también era maestro de escuela dominical.
«Así que un domingo saqué a mi hijo y fui a escucharlo», recordó Edge. «Quería ver qué tan bueno era. Y era bueno».
¿Por qué? Porque podía citar las Escrituras.
«Cualquiera que pueda citar bien las Escrituras es un muy buen hombre, en mi opinión», dijo Edge. «Nunca dejó de hacer lo que ayudaría a alguien. En realidad, nunca dejó de trabajar hasta que se enfermó».
Después de enterarse de la muerte de Carter, Jay Landers y Pam Howell decidieron detenerse en Plains en su camino de Nueva Orleans a Tallahassee, Florida.
«Conocí a Jimmy Carter en un momento dado y de hecho jugué un poco de tenis con él», dijo Landers.
Eso fue cuando Landers era empleado del entonces gobernador de Florida, Rubin Askew, y cuando Carter era gobernador de Georgia. Entonces, ¿cómo era Carter como tenista?
«Estaba bien», dijo Landers.
Una bandera ondea a media asta frente al centro de visitantes de Plains High School el lunes. En todo Estados Unidos, las banderas permanecerán arriadas durante los próximos 30 días para honrar al expresidente.
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Si las habilidades tenísticas de Carter no impresionaron a Landers, mucho más sobre Carter sí lo hizo. Landers dijo que le gustaría poder decir lo mismo sobre los líderes políticos de hoy.
«Lo que me preocupa es que ahora hay muy pocas personas de verdadera integridad en el gobierno», dijo Landers. «Y eso es lo que él encarnó».
Ahora Plains se está preparando para recordar a su residente más famoso y enterrarlo junto a Rosalynn, su novia de la ciudad natal desde siempre.