El proteccionismo no es exclusivo de Donald Trump. El actual presidente estadounidense, Joe Biden, vetó la compra de la acería estadounidense por parte de la empresa japonesa Nippon Steel, alegando motivos de seguridad nacional. Concluye así una operación valorada en unos 14.100 millones de dólares (13.700 millones de euros) lanzada a finales de 2023 y que desde hace poco más de un año encuentra resistencia por parte de políticos y sindicatos a pesar de las promesas en dólares del multimillonario grupo inversor japonés. El veto presidencial, muy retrasado pero que llega poco más de dos semanas antes de que Biden deje el cargo, podría nublar las relaciones entre Estados Unidos y Japón, uno de sus aliados asiáticos clave.
“Es mi solemne responsabilidad como presidente garantizar que, ahora y en el futuro, Estados Unidos tenga una industria siderúrgica fuerte, de propiedad y operación nacional, que pueda continuar impulsando nuestras fuentes nacionales de fortaleza en el país y en el extranjero; y es un cumplimiento de esa responsabilidad bloquear la propiedad extranjera de esta vital empresa estadounidense”, dijo Biden en el comunicado difundido por la Casa Blanca explicando su decisión.
US Steel es una empresa icónica fundada en 1901 por JP Morgan y Andrew Carnegie. Es un gigante en decadencia que contaba con más de 300.000 empleados a mediados del siglo pasado, pero que hoy cuenta con alrededor de 20.000. Tiene su sede en Pittsburgh, la capital industrial de Pensilvania, un estado de gran importancia política. La operación pronto encontró el rechazo no sólo de Biden, sino también de los dos principales candidatos a las elecciones del 5 de noviembre, la demócrata Kamala Harris y el presidente electo Donald Trump, que intentaban cortejar a los votantes sindicalizados de ese estado. El republicano había prometido vetar la operación una vez que llegara al poder, pero Biden se le adelantó.
La decisión se produce después de que el acuerdo fuera revisado por el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS), presidido por la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen. Este comité tenía el poder de aprobar, bloquear o modificar el acuerdo por razones de seguridad nacional, o de devolverlo al presidente para que tomara una decisión, lo que finalmente hizo en ausencia de un acuerdo en su seno.
En su evaluación final del acuerdo, el comité advirtió que después de comprar US Steel, Nippon Steel podría reducir la producción nacional de acero, lo que plantearía «riesgos de seguridad nacional para Estados Unidos». Entre los sectores más afectados en este caso, la comisión señaló el transporte y la energía. Biden suscribe esta tesis: “Esta adquisición colocaría a uno de los mayores productores de acero de Estados Unidos bajo control extranjero y crearía riesgos para nuestra seguridad nacional y nuestras cadenas de suministro críticas”, afirma.
Nippon Steel se había comprometido a asumir compromisos para intentar superar la resistencia política y sindical a la compra. La compañía ha asegurado que los ejecutivos clave y la mayoría de la junta directiva serán estadounidenses si se cierra el trato. El grupo japonés también garantizó empleos y se comprometió a priorizar la producción de acero estadounidense para satisfacer la demanda del mercado siderúrgico estadounidense y prometió inversiones multimillonarias. Nippon Steel ofreció desesperadamente que se aprobara el acuerdo con una condición que prohibía explícitamente reducir la producción, pero ninguno de sus esfuerzos tuvo éxito.
El veto del presidente es una decisión extraordinaria en un país que se ha caracterizado por su apertura a las inversiones extranjeras, particularmente de países amigos y aliados, como Japón. Es una advertencia sobre la dificultad de realizar operaciones en sectores estratégicos, especialmente si afectan a estados políticamente relevantes. La administración Biden ha adoptado una política de nacionalismo económico que Trump promete acentuar con aranceles masivos.
competencia desleal
Biden sostiene en su comunicado que “durante demasiado tiempo, las empresas siderúrgicas estadounidenses se han enfrentado a prácticas comerciales desleales, ya que las empresas extranjeras han vendido acero a precios artificialmente bajos en los mercados globales, lo que ha provocado pérdidas de empleos y cierres de fábricas en Estados Unidos”. haber triplicado los aranceles a las importaciones de acero procedentes de China y asegura que la industria siderúrgica estadounidense es la más fuerte de los últimos años.
Nippon Steel anunció una oferta pública de adquisición amistosa a un precio de 55 dólares por acción, un 70% más que el precio del jueves. Esta diferencia dejó claro que el mercado no creía que la operación pudiera llevarse a cabo. El precio de la acción, que volvió a caer bruscamente este viernes, es mucho más bajo incluso cuando la empresa japonesa presentó su oferta en diciembre, valorada en unos 14.000 millones de dólares. Biden ya había provocado el desplome del precio en marzo, cuando por primera vez expresó claramente su rechazo a la compra por parte de Nippon Steel. “US Steel seguirá siendo una orgullosa empresa estadounidense, de propiedad estadounidense y operada por trabajadores sindicalizados estadounidenses, la mejor del mundo”, dice ahora el presidente.
“Como he dicho muchas veces, la fabricación de acero (y los trabajadores del acero) son la columna vertebral de nuestra nación. Una industria siderúrgica fuerte, de propiedad y operación nacional, representa una prioridad crítica de seguridad nacional y es esencial para cadenas de suministro resilientes. Esto se debe a que el acero impulsa a nuestro país: nuestra infraestructura, nuestra industria automotriz y nuestra base industrial de defensa. Sin producción nacional de acero y trabajadores siderúrgicos nacionales, nuestra nación es menos fuerte y menos segura”, añade.
El acuerdo fue aprobado por una abrumadora mayoría de los accionistas de US Steel. El veto supone dejar a la empresa sin las inversiones que el comprador había prometido y arroja en la incertidumbre el futuro de la empresa, que consideró su mejor alternativa e intentó sin éxito que se aprobara el acuerdo. en eso mensaje en su red social, La Verdad Al expresar su oposición al acuerdo, Trump prometió revitalizar el sector siderúrgico estadounidense en dificultades “mediante una serie de incentivos fiscales y aranceles”.
Nippon Steel puede apelar la decisión y ha indicado que tiene intención de hacerlo, pero esto significaría iniciar una larga batalla legal con un resultado incierto. La empresa considera que no se cumplió la ley y que la política empañó la decisión, según se expresa en un comunicado también firmado por US Steel.