El enfrentamiento de los Houston Texans contra Los Angeles Chargers el sábado iniciará una parte crucial de la temporada de la NFL, que culminará con el muy visto Super Bowl.
Los 14 mejores equipos de la competición avanzaron a los playoffs, a cuatro y tres victorias del trofeo Vince Lombardi. Pero ¿cuál fue la parte esencial?
«Creo que la brecha entre los equipos que llegaron a los playoffs y los equipos que no se ha ampliado y muchos equipos van a mirar a los mariscales de campo porque hubo mucho fútbol malo», dice el comentarista. LADISLAV FABO.
El mejor equilibrio lo consiguieron los jugadores de Kansas City (15-2), pero a menudo tuvieron mucha suerte. ¿Fueron sus resultados mejores que las actuaciones mismas?
Los Chiefs jugaron exactamente todo lo que necesitaban. Cuando fue necesario, su defensa tuvo problemas, otras veces dirigieron el juego y, por supuesto, cuentan con el gran Patrick Mahomes.
En el caso de Kansas, se sabe que puede cronometrar la forma. Además, antes de los playoffs, algunos jugadores previamente lesionados como Hollywood Brown, Isiah Pacheco y Jaylen Watson regresaron al campo después de fracturarse las piernas.
Los Chiefs en realidad lo tienen todo excepto la línea ofensiva, donde tienen problemas para taclear. Pero Mahomes es un mariscal de campo móvil que puede manejarlo. Para mí, Kansas es el favorito número uno.
La conferencia de la NFC ha estado dominada por Detroit, que está teniendo una temporada histórica después de años de lucha. Al igual que Kansas, sólo ha perdido dos veces.
Los Leones están jugando un gran fútbol. He comentado muchos de sus partidos y probablemente los he visto todos porque su juego es muy atractivo. A diferencia de Kansas, tienen una gran línea ofensiva, lo que los convierte en una ofensiva dominante.
Tienen un corredor potente y explosivo, excelentes receptores, un coordinador ofensivo y también el experimentado quarterback Jared Goff, quien a diferencia de temporadas anteriores juega con la cabeza fría.
Para los Lions era importante gestionar el último partido contra Minnesota (31-9) y llegar a la primera ronda de los playoffs. Para ellos es fundamental. Lo necesitaba con urgencia, sobre todo porque faltan algunos jugadores en el once inicial.
Pero están calientes, tienen buena química de equipo y creo que son los claros favoritos en la NFC para ir al Super Bowl con Philadelphia.
En relación con el premio MVP, se mencionan en particular los nombres de Lamar Jackson y Josh Allen. ¿A qué mariscal de campo señalaría?
Es muy difícil de determinar. La votan periodistas extranjeros, por lo que siempre será una encuesta un tanto subjetiva y los criterios no están claramente definidos.
Desde un punto de vista puramente estadístico, Lamar es mejor. Pasó para 41 touchdowns y lanzó sólo cuatro intercepciones. A veces parece imparable. Además, ganó 915 yardas solo por tierra, algo que ningún corredor logra.
VIDEO: ¿Será Lamar Jackson o Josh Allen el MVP de la temporada regular?
Creo que está jugando incluso mejor que en sus temporadas de MVP. Por otro lado, Josh Allen anotó menos touchdowns, lanzó para menos yardas y lanzó menos intercepciones que el año pasado.
Sin embargo, también podemos verlo desde el punto de vista de quién tenía el mejor equipo y de qué equipo se esperaba más. En mi opinión, se esperaba menos de Buffalo, dado que perdieron a receptores importantes como Gabe Davis o Stefon Diggs.
Los Bills tienen un equipo menos complejo que los Ravens, pero aun así Allen los empujó a lograr una mejor puntuación. El MVP es muy difícil de determinar, ambos se lo merecen.
El récord de 40 años de yardas terrestres en una temporada casi cae en la NFL. ¿Es Saquon Barkley el mejor jugador en su posición actualmente?
Cuando se trata de corredores, están Saquon Barkley, Derrick Henry y luego están todos los demás. La gran jugada de Barkley no me sorprendió, ya que ya lideraba la ofensiva de los Giants la temporada pasada y ahora llega a un equipo mucho mejor.
Consiguió una excelente línea ofensiva en Filadelfia, y dado que la ofensiva de Jalen Hurts no se basó únicamente en él, naturalmente le abrió espacio. Además, también se puede confiar en él en el juego aéreo.
Sí, estuvo cerca de superar el récord terrestre de 2,105 yardas de Eric Dickerson en 1984, pero en aquel entonces, la ofensiva de Los Angeles Rams no era compleja, sino que se basaba únicamente en el juego terrestre.
Barkley es el factor que no ha permitido que los Eagles entren en ningún tipo de crisis. No han tenido el comienzo de año ideal, pero quizás su touchdown de 65 yardas contra los Saints, que evitó una derrota, marcó la pauta para todo el equipo.
Su matrimonio con las Águilas es lo mejor que les pudo haber pasado a ambas partes. Para mí es sin duda la mejor compra del verano pasado.
Hablando de récords, Mike Evans empató con Jerry Rice en temporadas consecutivas de 1,000 yardas. Tiene 11 años, ¿qué opinas?
Es un gran jugador. Es importante decir que no inició tres duelos por lesión y no terminó uno, por lo que persiguió ese récord hasta el último evento.
Seguirá jugando los playoffs, aunque creo que será sólo un partido. Creo más en los playoffs de Washington, pero incluso si los Buccaneers los superan, la ronda divisional será su techo este año.
Mike Evans es una leyenda. Si se retirara después de la temporada, sería candidato al Salón de la Fama de la NFL lo antes posible. Ganó el trofeo Vince Lombardi, logró el objetivo mencionado anteriormente, que es algo excelente.
VIDEO: Mike Evans ganó al menos 1,000 yardas en su temporada número 11 en la NFL
Dos novatos de primera ronda del draft de 2024 también llevaron a sus equipos a los playoffs. ¿Fue una sorpresa que tuvieran tanto éxito?
Washington sorprendió a muchos, a pesar de que los tenía segundos en la NFC Este y creía que Jayden Daniels tendría una mejor temporada de novato que el número uno Caleb Williams.
Daniels consiguió una organización que estaba de rodillas en los playoffs después de cuatro años y creo que tienen buenas posibilidades de ganar un partido de playoffs después de 19 años. Casualmente, la última vez que hizo eso fue contra Tampa.
Es una gran historia de un joven mariscal de campo. Sus números son excelentes y para mí es el principal candidato a Novato Ofensivo del Año, incluso por delante de Bo Nix.
Él también merece elogios. Tiene un buen cuerpo técnico a su alrededor, con el tiempo Denver liberará algo de espacio en el tope salarial, para que puedan ser un equipo superior en el futuro después de buenas selecciones de draft.
Los New York Jets se perdieron los playoffs por decimocuarta temporada consecutiva. ¿Fue el partido contra Miami el último de la carrera de Aaron Rodgers?
Creo que todavía quiere jugar, pero no sé qué equipo lo aceptaría. Todavía le queda un año de contrato, pero su personalidad le convierte en un jugador problemático. Vimos cómo se desempeñaron los Jets en la pretemporada y durante la temporada.
Le dieron todo lo que pudieron ver. También trajeron a Devante Adams, tenían una buena alineación, pero los resultados fueron terribles. Y luego es posible que vuelvas a ver a un Rodgers gruñón, enojado con el mundo entero y no se está divirtiendo.
Lanzó para 300 yardas y fue todo sonrisas en el último juego, en el que no había nada en juego. ¿Pero le creerán los entrenadores? Rodgers es el tipo de líder que, cuando las cosas van mal, crea un ambiente tóxico que nunca conduce al éxito.
¿Cuáles fueron las mayores sorpresas positivas y negativas?
Para una agradable sorpresa, marcaré a los Minnesota Vikings. Tuve la oportunidad de verlos en vivo y también me conquistaron con el entrenador Kevin O’Connell.
Los tenía en el último lugar de la división NFC Norte y ellos, con el mariscal de campo Sam Darnold, a quien muchos ya habían descartado, lograron un récord de 14-3. Me quito el sombrero ante ellos, a pesar de que no ganaron el título divisional con ese récord.
Hay muchas otras sorpresas negativas, pero diré los 49ers de San Francisco. El equipo que jugó el Super Bowl tuvo marca de 6-11, un colapso enorme. Resulta que no todo puede depender de un solo jugador.
Christian McCaffrey estuvo sobrecargado de trabajo el año pasado, lo cual es insostenible incluso considerando su historial de lesiones. También hubo demandas por los contratos de Brandon Aiyuk y Deeb Samuel, y creo que los 49ers han vuelto a tener los pies en la tierra.
Si tuvieras que determinar los 3 mejores momentos de la temporada regular, ¿cuáles serían?
Yo pondría a Ave Maria Daniels en el número uno. Es un momento que cambió por completo la temporada de los Chicago Bears y le dio confianza a Washington. En ese momento, la organización definitivamente creía que podían llegar a los playoffs.
El número dos es Josh Allen en diciembre y la jugada en la que le dio un pase a Amari Cooper en el campo nevado, lo devolvió y Allen anotó. Bueno, el número tres es Barkley y su paso atrás contra Jacksonville.
¿Cuáles son sus expectativas antes de los playoffs?
Espero que al menos un ganador de la conferencia llegue al Super Bowl y no me sorprendería verlos a ambos jugar en él.
Creo que veremos varios juegos cerrados, por ejemplo, del calendario de la ronda de comodines, solo veo a Philadelphia vs. Green Bay como un gran favorito y a Washington vs. Tampa como una posible sorpresa.
Sin embargo, ahora comienza el verdadero fútbol americano. Sólo los mejores equipos permanecieron en el juego y ninguno llegó a los playoffs por casualidad. La calidad de los partidos aumentará y le diría a la afición que se divierta.