Si tienes padres ancianos, debes controlar cuidadosamente la temperatura en tu casa. Esto se debe a que los resultados de las investigaciones han demostrado que existe una estrecha relación entre las capacidades cognitivas de las personas mayores y la temperatura interna. Esto sugiere que en situaciones donde ocurren con frecuencia temperaturas extremas debido al cambio climático, los adultos mayores pueden enfrentar mayores dificultades cognitivas si su temperatura central no se controla adecuadamente.
Un estudio realizado por el Instituto Hinda y Arthur Marcus para la Investigación del Envejecimiento, un brazo de investigación de Hebrew SeniorLife, una organización sin fines de lucro afiliada a la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard que tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas mayores, fue mejor para permanecer alerta cuando la temperatura en en su casa la temperatura estaba entre 20 y 24 grados centígrados. Resultó que si la temperatura central se desviaba sólo 4 grados centígrados, por encima o por debajo del rango óptimo, el riesgo de tener dificultades para mantener la atención se duplicaba.
En la revista internacional Journal of Gerontology “Temperatura ambiente domiciliaria y atención autoinformada en personas mayores que viven en comunidades”El estudio observacional longitudinal, publicado bajo el título, rastreó la temperatura del hogar y la capacidad autoinformada para mantener la atención durante el día durante un año entre 47 adultos mayores de 65 años o más.
Los resultados del estudio mostraron una clara relación en forma de U entre la temperatura del hogar y la capacidad de mantener la atención. En otras palabras, la atención y la concentración se optimizan en un determinado rango de temperatura, mientras que la concentración empeora cuando la habitación hace demasiado calor o demasiado frío.
En lugar de un entorno de laboratorio controlado, los investigadores instalaron sensores inteligentes en el espacio vital principal de cada participante para monitorear continuamente la temperatura y la humedad durante un año, y pidieron a los participantes que informaran sobre su confort térmico y niveles de alerta a través de encuestas con teléfonos inteligentes dos veces al día.
Tanto los ambientes cálidos como los fríos redujeron el estado de alerta, pero los participantes parecían ser particularmente sensibles al frío. Aquellos que informaron sentir frío tuvieron mayores dificultades cognitivas en un rango de temperatura más amplio que aquellos que informaron sentir calor. Esto sugiere que es aún más importante mantener una calefacción adecuada para proteger la función cognitiva de los adultos mayores en invierno.
«Nuestros hallazgos resaltan la importancia de comprender cómo los factores ambientales, como la temperatura interior, influyen en la salud cognitiva en la población que envejece», afirmó Amir Baniassadi, PhD, del Instituto Marcus. El Dr. Baniasadi, primer autor del artículo, es un científico médico que estudia principalmente el impacto del cambio climático en la salud de los adultos mayores.
La mayoría de los participantes en este estudio eran personas con un alto nivel educativo que vivían en Boston, una ciudad educativa. Entre ellos, 34 vivían en viviendas regulares y sólo 13 vivían en viviendas asequibles construidas con subsidios gubernamentales. Esto puede significar que hay muchos más participantes que tienen las condiciones para crear su propio ambiente hogareño según su propia voluntad. Si incluso las personas mayores relativamente aventajadas experimentan efectos cognitivos debido a los cambios de temperatura, es probable que los grupos más vulnerables enfrenten desafíos aún mayores.
Esto genera preocupación, ya que hay un número significativo de adultos mayores que no pueden enfriar y calentar adecuadamente los espacios interiores debido al rápido cambio climático y las dificultades económicas. Además, plantea la necesidad de que el estado y las comunidades locales intervengan más activamente en sus entornos residenciales.
Según Studyfinds, medio de información científica que informó los resultados de este estudio, no es la primera vez que se descubre el vínculo entre la temperatura y las funciones cognitivas. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos se vuelven menos eficientes a la hora de regular la temperatura, lo que a menudo se ve agravado por enfermedades crónicas como la diabetes o medicamentos que afectan la regulación de la temperatura. Lo singular de este estudio es que demuestra que esta vulnerabilidad fisiológica puede extenderse a las funciones cognitivas en contextos del mundo real.
Park Hae-sik, reportero de Donga.com [email protected]