Robots atienden un bar en Tokio y charlan con los clientes

Tokio. A Japón le faltan trabajadores. Con una tasa de desempleo de sólo el 2,5%, una población que envejece rápidamente y una tasa de natalidad en descenso, encontrar suficientes personas para ocupar puestos de trabajo como taxistas, camareros y camareros es un gran desafío para la economía del país.

Un inventor ha creado una solución que no sólo brinda a las personas discapacitadas un mayor acceso al lugar de trabajo, potencialmente aprovechando un sector enormemente subutilizado de la población, sino que algún día podría permitir que los adultos mayores permanezcan activos incluso cuando sus cuerpos envejecen y evitar la soledad en el proceso. .

En Dawn Cafe, en el centro de Tokio, los comensales son recibidos cuando cruzan la puerta no por una persona, sino por un avatar de robot. Tiene una voz suave, dos brazos con los que gesticula para enfatizar sus palabras y un rostro suave que imita el de una máscara noh del teatro tradicional japonés.

Otro robot acompaña al comensal hasta la mesa, toma nota del pedido y charla con él sobre el día pasado o, como suele ocurrir con los turistas, sobre su visita a Tokio. Finalmente, un tercer robot lleva el café en una bandeja hasta la mesa.

Como es de esperar de un país que ha sido pionero en avances en este campo desde la década de 1970, Japón tiene varios cafés robóticos. Pero mientras otros emplean altos niveles de automatización con máquinas basadas en inteligencia artificial (IA) que funcionan como aspiradoras robóticas, las cosas en Dawn son muy diferentes.

Cada robot está controlado por un humano, o piloto, como los llama su inventor, Kentaro Yoshifuji. Utilizando un teléfono, una tableta o incluso simplemente tecnología de seguimiento ocular, pueden controlar su robot desde cualquier parte del mundo, hablar a través de él para interactuar con los clientes y guiarlos por el espacio de la cafetería.

Yoshifuji no dice que inventó un robot: dice que lo inventó teletransportación.

Los androides y sus pilotos constituyen una gran parte del personal de Dawn (hay hasta 90 de ellos en el personal de la empresa), aunque la preparación de alimentos y bebidas todavía la realizan en gran medida los humanos. Pero eso significa que si hay media docena de empleados visibles en la cafetería todos los días, al menos esa misma cantidad también trabajan de forma remota desde casa.

Qué significa estar?

La empresa quiere subrayar que no se trata sólo de una solución para las personas con discapacidad. el independiente conoce a un empleado (a través de su robot Ori Hime) que vive en Italia con su marido. Explica que el trabajo la ayuda a combatir la nostalgia que la abrumaba después de una década como expatriada japonesa en Europa. Cuando conoces gente en un bar en Tokio, cuando teletransportarse Allí, un par de veces por semana, mantiene un vínculo con su país de origen.

En una mesa están Yariv y Anat, que están de visita en Tokio desde Israel con sus tres hijos. Son amigos de uno de los miembros del personal, pero todavía les tomó un tiempo acostumbrarse al concepto.

es extraño al principioAnat dice. Estábamos sentados hablando con los niños y de repente había otra persona allí. Pero después de eso fue realmente genial. Lo importante es que para ellos (los pilotos) también vale la pena.

Heron y Nallely Trejo, ingenieros de software de México, pero que viven en Estados Unidos y están de vacaciones en Japón por dos semanas, indicó que la historia detrás del robot de café es verdaderamente inspirador. Añaden que podrían ver que el concepto también funciona en otros países. Debería implementarse en todas partesNallely dice.

El café abrió en 2021 en un momento en que Japón tenía una serie de reglas estrictas sobre el distanciamiento social en público, aunque nunca estuvo bajo un cierre total de Covid. Es fácil ver por qué rápidamente se convirtió en un éxito: no hay posibilidad de contagiarse de un camarero que no está en la habitación contigo. ¿O sí?

Esa pregunta de qué significa estar Es parte de la base OriHime, el nombre que Yoshifuji le dio a sus robots. La idea se le ocurrió cuando era estudiante de robótica y no se sentía capaz de asistir a clases. Había utilizado una silla de ruedas desde la secundaria, alegando que tenía una condición médica cuya causa los médicos no pudieron encontrar y que finalmente le impidió salir de su habitación.

La maestra de Yoshifuji amenazó con suspenderlo de clase si no asistía. «Dije: ‘¿Podemos usar Skype?’ Me dijiste que no, ¿verdad? Entonces escaneé mi cara y creé una máscara, y la usé para asistir a las lecciones de mi maestro como un robot, escuché sus lecciones y también levanté la mano para hacer muchas preguntas, y tal vez la piel sí. mío y el cabello también es mío. Entonces tienes esta pregunta: ¿No soy realmente yo? Y le pregunté a mi maestro: ‘¿Qué es la frecuencia?’”

Si bien OriHime se creó como una herramienta para ayudar a Yoshifuji y a otros a asistir a la escuela y la universidad, rápidamente quedó claro que esto no era suficiente. “Cuando (las personas con discapacidad) se gradúan no pueden encontrar trabajo. No tienen dónde ir a trabajar después de graduarse y su tasa de empleo después de graduarse es de aproximadamente el 5%. El porcentaje que va a la universidad es alrededor del 3%.

“Las universidades, los lugares de trabajo, las ciudades y los pueblos están diseñados bajo el supuesto de que podemos movernos. Creemos que si nuestro cuerpo se queda inmóvil debido a un accidente automovilístico o una enfermedad… si no podemos levantarnos de la cama, entonces ya no podremos movernos más. Y cuando no podemos mover nuestro cuerpo, sentimos que no podemos hacer nada, y entonces tendremos pensamientos negativos y perderemos el propósito de la vida, como me pasó a mí cuando era más joven.

Puede provocar soledad, demencia e incluso depresión. Por eso estamos intentando resolver estos problemas con OriHime.

Modelo de negocio viable

El bar tuvo problemas financieros en sus primeros dos años debido a los altos costos iniciales relacionados con la tecnología, y hubo varios problemas, sobre todo la dificultad de establecer una conexión de red a prueba de fallas para los robots. Los pilotos también tuvieron que ser entrenados para que no fueran demasiado educadoexplica Yoshifuji; de lo contrario, la gente simplemente asumía que eran IA.

Las bebidas son transportadas por la barra mediante robots más grandes, mientras que modelos más pequeños en cada mesa toman pedidos y explican el menú.

Pero afirma que el café obtuvo beneficios por segundo año consecutivo, prueba clave de la viabilidad del modelo que ha permitido a la empresa considerar la posibilidad de abrir más sucursales. Ya ha gestionado con éxito cafés temporales en todo Japón, ayudando a crear conciencia y apoyo al concepto.

Yoshifuji tiene ambiciones mucho más amplias en cuanto a la diferencia que sus avatares pueden marcar en la sociedad japonesa: imagina que se utilizarán en todas las escuelas, universidades y oficinas principales del país, rompiendo las barreras de movilidad que impiden que más personas, incluidas las mujeres discapacitadas, completen sus estudios. o ingresar a la fuerza laboral. Espero ver a tus pilotos. graduado desde trabajar en el bar hasta encontrar mejores trabajos gracias a las puertas que OriHime puede abrir.

Cambio de mentalidad

Desde la época dorada del auge económico de posguerra en Japón, se han utilizado robots para mejorar la eficiencia en casi todos los sectores relacionados con la manufactura, pero existe la sensación de que esa innovación no sólo puede llevar al país a un punto, y el crecimiento se ha ido desacelerando desde entonces. la década de 1990. La escasez de trabajadores, a la que no ayudan las estrictas restricciones a todo tipo de inmigración, es sólo un factor que desacelera la economía.

Los datos del gobierno sugieren que hay casi 10 millones de personas con discapacidad en Japón, aproximadamente el 7,6% de la población, y en septiembre de 2024 había 36,25 millones de personas en el país de 65 años o más.

Hay muchas personas con discapacidad en Japón y las empresas también tienen que seguir reglas para contratar personas con discapacidad, pero no saben cómo hacerlo.Se queja Yoshifuji. Aquí es donde sus robots podrían marcar la diferencia, sugiere. Si los avatares robóticos pudieran ayudar incluso a una pequeña porción de estos grupos demográficos a ingresar al mercado laboral, podría tener un gran impacto en sus vidas y en el país.

El profesor Takahiro Ueyama, miembro gerente del Consejo de Gabinete de Ciencia, Tecnología e Innovación, dice que los innovadores japoneses han estado más interesados en descubrimientos que beneficien a la sociedad que en hacer una fortuna. Planteamos el lema de que nadie debe quedarse atrás, ya sea el envejecimiento de la población o las personas con discapacidad, y la gente espera que el desarrollo de la ciencia y la tecnología pueda mejorar el bienestar de estas personas..

También acoge con agrado las soluciones radicales para reformar la cultura laboral de Japón, que ha tardado en adaptarse a los cambios en el mundo que lo rodea. Esos son los problemas, dice. No se pueden resolver en un instante. Lleva mucho tiempo. No sólo necesitamos muchas tecnologías nuevas, sino también que la mentalidad de las personas pueda adaptarse a ellas..

Para que el país pueda aprovechar plenamente el potencial de una tecnología como OriHime, las empresas y la sociedad civil deben repensar sus estructuras, estar abiertos al cambio y, como el maestro de Yoshifuji, ser persuadidos a cambiar sus definiciones de lo que significa. estar y contribuir a la fuerza laboral.

Yoshifuji dice que cambiar la mentalidad siempre ha sido más difícil que inventar robots, y eso es lo que hace que el café sea tan importante. En principio creo que las ideas nuevas no se aceptan, no se comprenden. Pero cuando creas algo, cuando lo haces, algunas personas lo aceptan y luego empiezan a comprenderlo..