La tienda online de Farmy se está quedando sin dinero. Otras tiendas ecológicas se han rendido. Esto también se debe a que Coop, como mayor distribuidor de productos ecológicos, tiene una enorme influencia en las normas y los precios.
Todo bajo control: Coop domina el mercado ecológico suizo.
La idea de negocio es impresionante: una tienda agrícola online que entrega productos frescos del agricultor al cliente mediante furgonetas eléctricas. Sostenible, regional, amigable. Así se presenta Farmy desde su fundación en 2014.
Lo que durante mucho tiempo pareció una historia de éxito dio un giro dramático esta semana. Farmy se salvará gracias a una venta de emergencia por parte de su proveedor Pico, un mayorista ecológico y proveedor de catering. Particularmente amargo: en 2022, alrededor de 2.000 pequeños accionistas invirtieron más de 4 millones de francos en Farmy a través de crowdfunding. Su dinero está perdido, como dijo la empresa a sus socios en un correo electrónico a principios de semana.
Queda por ver si Farmy sobrevivirá. El acuerdo de rescate aún no está seco. No sería el primer fracaso de un conocido minorista ecológico suizo. Hace exactamente dos años quebró la cadena de tiendas de alimentos ecológicos Müller. Cierran 37 tiendas y 300 empleados pierden su empleo.
Es posible que algo haya salido mal en ambas empresas. Pero una cosa es segura: operan en un mercado despiadado donde los supermercados multimillonarios luchan ferozmente entre sí. El comercio orgánico surgió alguna vez de un movimiento idealista donde la prioridad era la sostenibilidad y no la participación de mercado.
Coop y Bio Suisse se “casan”
«Ningún otro país tiene una cobertura ecológica tan completa como Suiza. Coop ofrece una gama completa de productos orgánicos, Migros tiene un gran subsurtido de productos más vendidos. Esto es absolutamente único”, afirma Urs Niggli, director durante mucho tiempo del instituto de investigación biológica Fibl en Frick (Aargau) y ahora presidente del Instituto de Agroecología de Aarau.
Esto es maravilloso para los clientes, afirma Niggli, ya llamado el Papa ecológico suizo. Y los agricultores orgánicos también se beneficiarían. Por un lado desde el punto de vista económico, por otro porque tendrían un amplio escenario para su mensaje a favor de un negocio más sostenible.
Pero: «Para las pequeñas tiendas ecológicas independientes de Suiza esto es extremadamente difícil. Acabarán bajo las ruedas».
El panorama ecológico suizo está dominado por Coop. La cooperativa comercial con sede en Basilea fue la primera en reconocer el enorme potencial. En 1993, Coop y Bio Suisse, la organización que agrupa a los agricultores orgánicos, se asociaron. «A principios de los años noventa, Bio Suisse y Coop prácticamente se casaron», explica Urs Niggli.
Lo que parecía extraño y hippie desde el punto de vista de la época se convirtió en un caso de éxito para ambas partes. Coop pudo reducir los precios en las tiendas ecológicas y abrió así un nuevo segmento de compradores para los agricultores ecológicos. Gracias a la concesión de la etiqueta ecológica Knospe a Coop, Bio Suisse recibe cada año unos honorarios cada vez mayores.
Por supuesto, el rápido crecimiento y los impresionantes márgenes no han pasado desapercibidos para la competencia. Inmediatamente después de su entrada en el mercado suizo, las tiendas de descuento Lidl y Aldi se interesaron por Gemma. Se considera grave según los estándares internacionales. Incluso Migros, que confiaba en su propia marca ecológica, quería el sello de calidad en sus productos.
Pero Coop quiso defender por todos los medios su particular posición. «Coop invirtió mucho en la creación de Gemma. «Coop también tiene en su surtido productos ecológicos que no merecen la pena», afirma Urs Niggli. «Por eso Coop presionó a Bio Suisse para que cumpliera de raíz.»
De hecho, Migros no introdujo la etiqueta Gemma en sus productos hasta 2022. «Al principio, Migros no podía utilizar la etiqueta. Esto no puede mantenerse por razones de derecho de competencia. En cierto momento, Migros aprovechó la oportunidad», afirma Niggli. Pero aún hoy a las tiendas de descuento se les niega la etiqueta, aunque a veces compran a los mismos productores que también abastecen a Coop y Migros.
Cuestionada, Coop no quiere saber nada sobre posibles influencias, pero tampoco lo niega: «La política de distribución de Bio Suisse se basa en decisiones autónomas de Bio Suisse».
Lo orgánico debería seguir creciendo
Coop podría ocupar el segundo lugar en el comercio minorista suizo, detrás de Migros. En cuanto a los productos ecológicos, la empresa es claramente la número 1. Según sus propios datos, vende 9.000 productos ecológicos, de los cuales 4.000 con la etiqueta Bud. Esto es bienvenido en un país que es más biosimilar que casi cualquier otro.
Los suizos gastan alrededor de 4,1 mil millones de francos en productos alimenticios orgánicos. Esto es el 11,6% del mercado local de alimentos. Esto sitúa a Suiza en la cima de Europa.
Y el hambre de Coop está lejos de estar satisfecha: «En los próximos años queremos seguir creciendo por encima de la media con productos ecológicos y aumentar nuestra facturación en este sector hasta los 2.000 millones de francos», afirma un portavoz.
Las pequeñas tiendas ecológicas quedan fuera: “El auge ecológico suele producirse en otros lugares. Sería bueno que también pudiéramos presenciar el gran crecimiento de los últimos años», afirma Hansi Sommer, director general de la tienda especializada en productos ecológicos Viva Natura en Schaffhausen y presidente de la cooperativa Vielgrün, en la que se reúnen tiendas ecológicas independientes.
Según Sommer, en Suiza todavía quedan unas 250 tiendas de este tipo. Esto es significativo dada la enorme competencia de los minoristas. «Lo hacemos con mucha pasión; la rentabilidad no suele ser la primera prioridad».
Hay una cierta decepción hacia el desarrollo. «El comercio especializado en productos ecológicos fue en su día la base de la asociación Bio Suisse. Hoy en día a veces se tiene la sensación de que Bio Suisse es un departamento de Coop.»
Coop escribe que cuando se trata de productos orgánicos, se encuentran compitiendo con muchos participantes diferentes. «Coop está entusiasmada porque estimula el mercado ecológico».
Pero, por supuesto, es fácil decir eso cuando estás en la cima de la cadena alimentaria.
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