La NASA presentó los primeros resultados del Osiride-Rex de la Misión Osteroid. Esperan encontrar vida fuera de la tierra.
Se recupera la cápsula con las pruebas del asteroide Bennu.
Solo 120 gramos de polvo y roca han informado la sonda Osiris-Rex de su misión al asteroide Bennu en la Tierra en septiembre de 2023. Pero estos 120 gramos lo tienen todo. Como anunció la NASA en una conferencia de prensa el miércoles, las pruebas contienen miles de compuestos moleculares basados en carbono, incluidos los ladrillos esenciales de las proteínas y las moléculas de ADN.
El estudio muestra que el potencial de química prebiótica en nuestro sistema solar está generalizado, afirma la astrofísica Kathrin Alfegg de la Universidad de Berna, que no ha estado involucrada en el análisis. «Esto aumenta la posibilidad de encontrar vida en otro lugar».
Enfoque de un asteroide potencialmente peligroso
La misión Osiris Rex comenzó en septiembre de 2016. Dos años después, llegó al asteroide de Bennu de unos 500 metros, una pila de escombros que circulan alrededor del sol, que cruza repetidamente el suelo en la tierra. Después de un gran examen del asteroide desde lejos, la delicada parte de la misión comenzó el 20 de octubre de 2020.
La sonda se acercaba a la superficie del asteroide a unos metros de distancia. Un material recolectado por un brazo extensible que había sido filmado previamente. Esto permitió a los campeones desde una profundidad de hasta 50 centímetros. Fueron sellados herméticos en una cápsula y arrojados a la Tierra en septiembre de 2023.
Desde entonces, las pruebas han sido examinadas por numerosas instituciones científicas. Los primeros resultados se presentaron esta semana en las revistas «Naturaleza» y «Astronomía de la Naturaleza».
Un grupo alrededor de Daniel Glavin del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA Se centró en las moléculas orgánicas en Bennu. Ya sabían por los meteoritos que los asteroides son ricos en compuestos orgánicos. Pero la diversidad, que ahora se descubrió en Bennu, sorprendió a los investigadores.
No han descubierto indicaciones fósiles de vida en las pruebas. Sin embargo, pudieron demostrar 14 de los 20 aminoácidos a partir de los cuales se construyen proteínas en nuestras células. Los ladrillos de nuestro material genético también están disponibles en Bennu. Los investigadores pudieron demostrar las cinco bases nucleicas que son una parte esencial de las moléculas de ADN y ARN. También encontraron 19 más aminoácidos, para los cuales no hay utilidad en la tierra.
La clave de esta diversidad podría ser abundante amoníaco. La concentración de esta conexión de nitrógeno es cien veces mayor en la tierra. Esto debería favorecer la síntesis de aminoácidos y otras moléculas orgánicas.
En que condiciones podrían ser los eventos es el tema del segundo examen. Fue dirigido por Tim McCoy del Museo Nacional de Historia Natural de Washington y Sara Russell del Museo de Historia Natural de Londres.
Hoy se supone que Bennu desciende de un cuerpo padre mucho más grande que ha sido destruido por una colisión o hace dos mil millones de años. Este cuerpo de la madre probablemente tenía 4,5 mil millones de años en los fríos reinos de nuestro sistema solar. Por lo tanto, consistía en grandes partes de hielo. No hay nada disponible hoy.
El grupo alrededor de McCoy y Russell ha reconstruido la forma en que el hielo puede haber desaparecido. La clave de esto son los minerales que se encuentran en las pruebas de Bennu. Los investigadores descubrieron varias sales, incluidos fosfatos que contienen carbonatos ricos en sodio y sodio. Estas sales surgen cuando se evapora un líquido salado.
Debido a este descubrimiento, los investigadores suponen que el hielo dentro del cuerpo de la madre estaba licuado por el calor de la desintegración de elementos radiactivos de vida corta y penetraron los poros de la roca. Allí el agua mezclada con minerales y sustancias orgánicas. Cuando el agua se evaporó, quedaba un lago salado. Este podría ser un lugar favorable para la formación de moléculas prebióticas, dice Paola Caselli del Instituto Max Planck para Fisics Extraterrestre. Esto ahora debe ser confirmado por experimentos de laboratorio. Caselli es uno de los coautores de la publicación en «Astronomía de la naturaleza».
Los precursores de la vida están muy extendidos
Los resultados de los dos grupos de investigación muestran qué investigaciones anteriores de meteoritos habían indicado. Para que las moléculas de vida precursora no ocurran, las condiciones no son necesariamente necesarias como en la tierra temprana. Sin embargo, el paso crucial hacia la vida solo parece haber tenido lugar en la tierra. Todavía no sabes las razones de esto. Puede deberse a que el cuerpo de la madre de Bennu no existía lo suficiente.
Las mejores perspectivas, para encontrar vida, ofrecen al planeta Nano Ceres y al encelado de Saturno. También se detectaron carbonatos ricos en sodio en estos cuerpos del cielo. Esto podría significar que todavía hay sábanas de habitaciones similares hoy.
El examen del polvo asteroide proporcionó otra sorpresa. Existen muchas biomoléculas en dos formas de imagen espejo que se comportan entre sí como la izquierda en la mano derecha. Curiosamente, solo se producen aminoácidos altas a la izquierda en nuestras células. Se cree que esta asimetría no ha surgido en la tierra. El examen de los meteoritos muestra que podría haber una preferencia por los aminoácidos con mangas a la izquierda en el primer sistema solar. Estos podrían haber llegado a la tierra joven con meteoritos.
Las pruebas de Bennu no se adaptan a esta foto. La relación entre los aminoácidos izquierdos y la mano derecha está equilibrada. Los investigadores aún apestan lo que significa. El precursor de Bennu podría haber sido un objeto atípico. Pero también podría ser que los meteoritos estén contaminados con aminoácidos terrestres y, por lo tanto, muestran asimetría. Para Bennu, esto está en gran medida excluido. Antes de abrir la cápsula, el material del campeón nunca entró en contacto con la biosfera terrenal.